– Что-то еще случилось?
– Посмотрите послание, Господин.
Уже было вставший с кресла Амонис вновь в него опустился и повернул голову в сторону ожившего транслятора.
* * *
На экране крупным планом появилось обеспокоенное лицо брата Экселенца.
– Господин, мы только что обнаружили Верховную планету Конфедерации. И она располагается в диаметрально противоположных по отношению к Империи координатах, чем найденный нами ранее флот Союза объединенных планет. И это (пусть вас не удивляет услышанное) Вараон. Очень близко нам подобраться не удалось, поскольку планета тщательно охраняется (сотни тысяч кораблей в несколько ярусов окружили важный для Конфедерации мир), однако нам удалось собрать ряд неопровержимых фактов, подтверждающих мои слова – они приложены к данному сообщению. И еще один момент, Господин. Это лишь мои бездоказательные домыслы, но я практически уверен, что Конфедерация готовится к полномасштабной войне с Империей. И, – Кефалис добавил почти шепотом, – похоже на то, что они не сомневаются в победе…
Сообщение прервалось, и началась демонстрация переданных хардом доказательств…
Верховный зарас молча наблюдал оцепленный межпланетниками (многие из которых он видел впервые) Вараон, читал тексты, данные наблюдений и приходил к выводу, что Кефалис прав. А если это так, то перед Амонисом, как перед Мастером, в полный рост вставала лишь одна задача: защитить Николаса.
Правитель Зарины выбежал из зала, Барий, не отставая, следовал за ним:
– Господин, – взволнованно обратился он, – ваш брат…
– Что с ним? – замедлился Верховный зарас.
– Он сейчас на Вараоне. И… я не хотел вас беспокоить, но мы не можем контролировать его действия. На планете столь сильная охрана… Мы не можем подойти даже к орбите, Господин. Наши люди день и ночь ищут способы, но…
Выругавшись сквозь зубы, Амонис продолжил свой путь.
– Что мне делать, Господин? – наместник практически бежал подле Верховного зараса, чтобы попадать в шаг его скорых шагов.
– То же, что и всегда.
– Но я могу не успеть…
– Значит, такова судьба, – ответил Амонис.
– Но… – Барий пораженно остановился.
– Сделай все, что сможешь, – более мягко произнес Верховный зарас, на секунду остановившись и положив руку на плечо верного помощника.
– Конечно, Господин, – ответил наместник, глядя вслед стремительно удаляющемуся Амонису.
Отдав ряд соответствующих распоряжений, Барий вошел в свою небольшую спальню и, сев на краешек кровати, обратился к портрету:
– Он так похож на вас, Господин, во всем… – и, вздохнув, добавил, – абсолютно во всем…
* * *
Когда Амонис вошел в альтийский дворец Собраний, заседание Совета было в самом разгаре. Главы Гильдий спорили, Император отстраненно молчал, а Алексио подливал масла в огонь: