– Это было только начало! – вещал он. – Лишь демонстрация силы внешних миров! Таким образом они показали нам, что достаточно всего пары десятков их кораблей, чтобы пробить нашу оборону! Но только представьте, на что способны сотни и даже тысячи их вооруженных боевых межпланетников! – в этот момент принц заметил Верховного зараса, пробиравшегося к своему месту. – Амонис! Напомни, сколько именно кораблей флота Конфедерации собрано для нападения на Империю?!
Верховный зарас замедлился. Он не был готов отвечать на поставленный наследником вопрос, особенно в свете полученной от харда новой, требующей переосмысления информации.
Тем не менее взгляды всех присутствующих уже были устремлены на Амониса, и он, прекрасно понимая, что отмолчаться не получится, глубоко вздохнул и, окинув взглядом членов Совета, произнес:
– Внешние миры действительно образовали Конфедерацию, цель которой – противостоять ресурсной политике Империи.
По рядам пронесся гул. Выждав небольшую паузу и повысив голос на полтона, Верховный зарас продолжил:
– И это все, что мы знаем достоверно.
– А как же нападение? – напомнил крупный рыжебородый глава Сельскохозяйственной Гильдии.
– У нас нет доказательств того, что вторжение – дело рук Союза свободных планет, – резко ответил ему Амонис, – выводы делать еще слишком рано. Но, даже если Конфедерация и имеет отношение к нападению на пограничные миры, мы еще слишком плохо знаем своего потенциального врага. Любой наш шаг может оказаться ошибкой. Требуется полномасштабная разведка, изучение сильных и слабых сторон Конфедерации, сбор фактов, доказательств…
– А к чему все это? – нетерпеливо перебил его принц. – В нынешней ситуации время слишком дорого, чтобы тратить его на сбор информации! Конфедерация не просто пробила оборону наших постов и обстреляла три наши пограничные планеты! Нам бросили вызов, и мы должны на него ответить всей мощью и силой Империи, какая у нас только есть! Мы должны немедленно выступить и уничтожить змею в зародыше! Промедлим – потеряем весь наш мир!
Совет дружно загалдел, поддерживая Алексио.
Верховный зарас широко улыбнулся принцу и произнес:
– Если мы планируем уничтожить змею в зародыше, то где яйцо?
Принц, мелко заморгав, непонимающе посмотрел на Амониса, и тот, улыбнувшись еще шире, произнес:
– Нам известно, на какой планете располагается резиденция главы Конфедерации?
– Там же, где и флот, – ответил старший принц, избегая встречаться взглядом с Верховным зарасом.
– То есть, по вашему мнению, мой принц, резиденция главы Конфедерации располагается на одном из межпланетников Объединенного флота?