Совет дружно замолчал, наблюдая за вежливой перепалкой наследника престола и его шурина.
– У тебя есть другие версии? Если да, то подкрепи их так любимыми тобой доказательствами и предоставь, – Алексио откровенно злился.
– Это я у вас и прошу, Ваше Высочество, дайте мне время на сбор информации и фактов.
Принц, проигнорировав слова Амониса, фыркнул и отвернулся.
Члены Совета переводили взгляды с вельможи на вельможу, пытаясь понять, чем закончится столь смелое поведение Верховного зараса.
Принц ненадолго замолчал, восстанавливая дыхание, после чего не терпящим возражения тоном продолжил:
– Члены Имперского Совета! У вас есть сутки на подготовку, по истечении которых мы выступаем! В течение двух часов каждый из вас получит сообщение с координатами места сбора, – Алексио повернулся и смерил Амониса холодным взглядом, – у тебя сутки на сбор доказательств, Советник, по истечении которых надеюсь увидеть «Беспристрастного» в авангарде моего флота. Вы одобряете мое решение, Император? – сын повернул голову в сторону отца, и тот, ни слова не говоря, медленно, но отчетливо кивнул.
Воодушевленный согласием Повелителя, принц резко встал и, поклонившись отцу, покинул зал Собраний, оставив членов Совета наедине со своими мыслями.
Верховный зарас был, мягко говоря, удивлен словами и поведением как принца, так и его отца.
Амонис все еще ждал, что Правитель скажет то, что изменит столь неразумно скоропалительное решение сына. Однако тот молчал.
Казалось, Император даже не слышал, о чем велась в зале речь. Он был сосредоточен на чем-то совсем ином, а его устремленный на верхние трибуны взгляд был полон ужаса…
Проследив за ним, Амонис увидел то, чего вообще не ожидал увидеть на Альте: на самом верхнем ярусе, на пустом ряду, сидел очень старый тхаари. Его седая шерсть сбилась клоками, а желтые глаза не излучали привычный блеск. А дальше случилось то, чего Верховный зарас не ожидал и вовсе: тхаари поднялся и, глядя ему в глаза, почтительно поклонился…
* * *
По окончании собрания к Амонису подошел Рафаэль и попросил уделить ему несколько минут наедине.
– Все члены Совета очень обеспокоены происходящим, – прошептал правитель Коддора, когда они с Верховным зарасом оказались в небольшой оранжерее позади дворца Собраний.
– Я понимаю, – ответил Амонис, – вторжение враждебных кораблей…
– И не только этим. У нас всех складывается впечатление, что времена меняются, и Император еще при жизни передает бразды правления своему наследнику, который уже сейчас проявляет задатки диктатора. Мне даже страшно подумать, что будет, когда он займет трон. Уверен, он захочет пересмотреть количество мест в Совете у каждой Гильдии, а может быть, даже поставит своих людей…