Улыбка Серенида стала еще шире:
– Правильно ли я понимаю, что ты и твой… флот планируете противостоять моей армии?
– Именно так.
– То есть ты готов к тому, что твоя жизнь и жизнь твоих людей продлится всего несколько минут, несмотря на то что все мои действия направлены на всеобщее благо и воевать со мной не стоит?
Николас ответил ему презрительной улыбкой.
– В таком случае мне жаль, – произнес Серенид и выключил транслятор.
– Может, войска Конфедерации смогут пройти, не причинив вреда нибусийцам? – обратился Варайес к Рууку.
– И как ты себе это представляешь? – поинтересовался Священный жрец.
– Я не знаю.
– Мы тоже, – ответил Серенид и отдал приказ флоту переходить в наступление.
* * *
Николас осознавал всю опасность его затеи, глядя на бесконечные ряды вражеских войск. Отправив сообщение Амонису, он предпринял очередную безуспешную попытку связаться с Алексио, после чего обратился к нибусийцам:
– Дорогие мои братья, нам предстоит практически невыполнимая задача, но мы справимся, наше единство и наша вера помогут нам! – обратился Николас к пилотам посредством транслятора.
– Мы с тобой, принц! – в один голос откликнулись нибусийцы, наблюдая, как корабль Избранного производит свой первый, информирующий о начале сражения залп.
* * *
В очередной раз на борту корабля Алексио раздался звонок транслятора.
– Кто там опять? – спросил вальяжно развалившись в кресле капитана наследник престола. – Амонис или вновь Николас?
– Нет, на этот раз камердинер вашего отца, – ответил помощник старшего принца, – говорит, что вы должны ответить, поскольку информация очень важна…
На экране появился седовласый старик, чье лицо было изрезано морщинами:
– Ваше Высочество, вы должны немедленно вернуться, поскольку у меня для вас очень плохие новости…
Алексио недовольно поморщился: «Что там еще выдумал этот старик?».
– И какие же новости ты мне хочешь сказать? Мне нужно вернуться, поскольку на Империю должны вот-вот напасть или даже напали? – усмехнулся он.
Старый камердинер, проигнорировав пренебрежительный тон старшего принца, произнес:
– К сожалению, так оно и есть, но я в первую очередь беспокою вас по гораздо худшей причине: ваш батюшка, Император Анатоль IV, скончался.
– Что? – вскочил с кресла наследник престола. – Как это произошло?
– У него остановилось сердце.
– Но по какой причине?
– Он уже давно был болен, но не желал, чтобы вы или кто-то из дорогих его сердцу людей знали об этом. Возвращайтесь, мой принц, или лучше будет сказать, Ваше Величество. Дела в нашем Государстве творятся неладные. Принц Николас вряд ли сумеет долго сдерживать врага.