– Что случилось?
– Крыса! Я видела крысу. Вон там, – указывая пальцем в угол, тряслась я от отвращения.
Вооружившись стоявшими здесь же вилами, Фрося мужественно полезла в тот самый угол, о котором шла речь. Пошебуршав там, она повернулась ко мне и сказала:
– Убежала, наверное. А это точно была крыса? Может, показалось?
Я до сих пор ещё не могла прийти в себя:
– Но я её видела! Фрося, какая она была жирная и отвратительная! Как я ненавижу крыс! Надо сегодня же потравить этих тварей.
– Чем же их травить? Не дихлофосом ведь? Тут, небось, какой специальный крысомор нужен?
– Думаю, подойдёт любой сильный яд. Помоги-ка мне достать кое-что из кладовки.
Я извлекла с чердака, где хранились старые вещи, несколько запылённых коробок с колбами и реактивами – всё, что осталось от моего былого увлечения химией во время обучения в университете.
– Может быть, здесь я найду что-нибудь подходящее.
Фрося с интересом наблюдала, как я перебираю пузырьки, читая наклеенные на них ярлычки.
– Вот это наверняка сработает, – вытащила я из коробки склянку с надписью от руки «KCN», – Цианистый калий. Сильный яд. Мы с ребятами когда-то втихаря синтезировали в лаборатории несколько граммов из любопытства. Кажется, пришла пора его применить. Фрося, я оставлю пузырёк на кухне, на полочке с чистящими средствами, около раковины. Завтра после банкета останется много объедков, начиним их отравой и раскидаем в сарае. А пока, на всякий случай, надо сделать вот что, – я взяла красный фломастер и крупными жирными буквами написала на этикетке: «ЯД». – Надеюсь, теперь мы не перепутаем цианид с сахаром – уж очень они похожи.
И вот наступил день сбора гостей. Я проснулась с каким-то странным щемящим чувством: я словно раздваивалась на две половины, одна из которых восклицала: «Всё пройдёт прекрасно!», а вторая качала головой: «Добром это не кончится».
Мне вдруг захотелось, как в детстве, залезть с головой под одеяло, но пора было вставать: старый дом уже ожил, наполнился звуками. На кухне гремела посуда: Фрося готовила завтрак. В соседней комнате работал телевизор – Карен смотрел утренние новости. Я сделала глубокий вдох и вынырнула из кровати навстречу своим нехорошим предчувствиям.
И действительно, с самого утра всё пошло наперекосяк, ломая мои планы. Муж, необычно озабоченный и хмурый, закрылся в комнате с компьютером и кучей бумаг, категорически потребовав его не беспокоить, пока не появятся гости. И это именно тогда, когда я собиралась попросить его помочь нам с Фросей передвинуть от стены в центр столовой тяжеленный дубовый стол. Пришлось надрываться самим.