— Нет, ограничился «Идиотом». — И сразу поторопил: — Иваныч, не вешай на уши спагетти. Запускай свою машину.
— Пардон, Сева, на какую сумму будем играть? — мгновенно отреагировал Корягин.
— Лично меня устраивает выигрыш в сто тысяч долларов.
— А вдруг проиграешь?..
— Буду ставить фишки до победного конца.
— Приятно слышать голос настоящего мужчины.
— Трус не играет в хоккей…
Первую ставку Красноперов почему-то сделал в сто двадцать пять долларов. Покатившийся по вращающемуся кругу шарик после недолгой пробежки закатился в гнездо, расположенное далеко от «застолбленного» Всеволодом деления. Всеволод увеличил ставку вдвое — результат тот же. Последующие увеличения тоже к успеху не привели. Когда ставка достигла трех тысяч ста двадцати пяти долларов, Джон с наигранным удивлением сказал:
— Удачная цифра сложилась! Может, аллегро сыграем?
— Из какой симфонии? — усмехнувшись, спросил Всеволод.
— Если эту ставку увеличить в тридцать два раза, получается ровная сотня тысяч.
— И что?..
— В случае выигрыша ты без канители пополняешь свой капитал.
— А в случае проигрыша разом его теряю?
— Естественно.
— Заманчивое предложение. Разве в рулетку такие блиц-турниры играют?
— Я предлагаю, ты вправе отказаться, — изворотливо ответил Джон.
Красноперов задумался. Невесть откуда появившаяся Вера Портнягина положила ему на плечо руку и, как показалось Джону, не разжимая губ, еле слышно произнесла: «Играй». Всеволод тотчас глянул на Корягина:
— Поехали!
Стремительно помчавшийся по кругу шарик столь же быстро стал терять скорость и словно притянутый магнитом медленно вкатился в ячейку Красноперова. Oтизумления Корягин зажмурился, а когда открыл глаза, то Портнягиной в игровом зале уже не было. Она исчезла будто привидение. В зал ворвался Вадим с белым, как мел, лицом. Надвинувшись на проигравшего брата, угрожающе спросил:
— Чем будешь платить, «музыкант»?..
Осмысливая происшедшее чудо, Джон словно онемел. Вместо него спокойно заговорил Красноперов:
— Вадим, договор дороже денег. Я предлагал тебе валюту чистоганом. Ты предпочел рулетку. Хотел, как говорится, и рыбку, съесть, и на… что-то сесть. Фортуна улыбнулась мне. Торг неуместен. Когда отпустишь Веру со мной?
— Подожди пару недель.
— Ради чего?
— Может, Вера откажется от тебя.
— Вряд ли. На игру я согласился с ее одобрения.
Вадим натянуто усмехнулся:
— Сердце красавиц склонно к измене.
— Пусть будет по-твоему, — сухо сказал Красноперов. — Полмесяца подожду и, если Вера не передумает, о выкупе ее не заикайся…
Между закрывшимися в комнате отдыха братьями произошел жесткий разговор. Вадим, что называется, рвал и метал, а обескураженный проигрышем Джон не мог сказать в свое оправдание ничего вразумительного. Случай был настолько феноменальным, что без учета магической силы Портнягиной никакому объяснению не поддавался. В порыве гнева младший братец чуть не застрелил старшего. По чистой случайности Корягину удалось вырвать из руки Морева пистолет. Лишь после этого Вадим успокоился и впал в меланхолию. На следующий день он приехал из дому в казино мрачнее тучи.