Быстро поднявшись на крыльцо, он оказался на небольшой открытой террасе. Тут же распахнулась входная дверь и в проеме появилась хозяйка.
– А мы уж заждались, Вадим Сергеевич! – добродушно пожурила она гостя.
– Добрый вечер! Простите за опоздание. Пробки предновогодние, очень сложно передвигаться по городу… Вот, это вам, – протянул он букет и увесистый пакет. – С наступающим!
– Спасибо, Вадим Сергеевич! Право, мне неудобно, – смущенно повела плечами Людмила Степановна и, кокетливо склонив голову, показала идеальную укладку. – Ах, какие чудные розы! – глянула она на бутоны. – Мой любимый цвет… Вы – прелесть! Ну, что же мы стоим на пороге? Проходите! – опомнилась она, отступив внутрь.
– Спасибо за приглашение, – поблагодарил Ладышев и тактично заметил: – Эти предновогодние хлопоты, суета… Право, может быть, вам не стоит себя сегодня утруждать.
– Проходите, проходите! И только посмейте отказаться от чашки чаю! – шутливо пригрозила она и добавила многозначительно: – Нам ведь есть о чем поговорить, не правда ли?
Похоже, Людмила Степановна была настроена на серьезную беседу.
– Ну хорошо, на чашку чаю уговорили, – Вадим стал расстегивать дубленку. – Я смотрю, вы не так давно достроили дом?
– Да, летом заселились. Стройку еще покойный супруг начал, несколько лет простояла крытая коробка, все душа к ней не лежала. Остались ведь вдвоем с дочерью, без мужской поддержки. Но надо было как-то жить… Женщина, если потребуют обстоятельства, горы свернет. Жаль, не все успели сделать до зимы, территорию не привели в порядок. Работа, некоторая стесненность в средствах, – посетовала она. – Вы ведь понимаете, насколько далеки от реальной жизни зарплаты работников бюджетной сферы.
«Да уж… На одну зарплату чиновника, пусть и высокого ранга, дом не построишь, – усмехнулся про себя Вадим. – Уже ближе к теме».
– Я с удовольствием покажу вам дом, но еще лучше это сделает моя дочь. Проходите в гостиную, она вас уже заждалась, – лукаво подмигнула Балай и легонько подтолкнула Вадима к широко распахнутым дверям.
Не успев даже предположить, кто его мог там заждаться, Ладышев сделал несколько шагов и замер: в кресле перед большим плоским экраном телевизора с пультом в руках сидела… Кира.
– Привет! – лениво бросила она ему, переключилась на музыкальный канал, аккуратно положила пульт на край сервированного закусками столика, неторопливо встала, подошла, смахнула с его свитера невидимую соринку. – Вчера ты меня сильно разочаровал, можно сказать, обидел. Но я готова тебя простить. Как-никак, Новый год на носу, не начинать же его в ссоре. Да и мама расстроится. Я ей много о тебе рассказывала.