После секундного колебания Джилл ответила:
– В среду? У вас? Да, я свободна. Спасибо, Тоби.
Ни он, ни она не предполагали, что это свидание назначено самой судьбой.
На веранде играл оркестр, лакеи в ливреях разносили закуски и бокалы с шампанским.
Когда Джилл наконец приехала, опоздав на сорок пять минут, Тоби, вне себя от волнения, поспешил к двери, чтобы встретить ее. На девушке было простое белое шелковое платье; черные волосы мягкими волнами спадали на плечи. Выглядела она сногсшибательно. Тоби не мог оторвать от гостьи глаз. Джилл сознавала, что хороша, как никогда. Она приложила немало усилий, чтобы сделать прическу и наложить макияж.
– Я хочу тебя со всеми познакомить. Пойдем.
Тоби взял ее за руку и повел через большой зал в гостиную. Джилл остановилась у входа, глядя на гостей. Почти все лица были ей знакомы. Девушка видела их на обложках журналов «Тайм», «Лайф», «Ньюсуик», «Пари Матч» или на экране. Это и был настоящий Голливуд – те, кто делал фильмы. Джилл десятки раз представляла эту минуту, встречу с могущественными людьми, от которых зависело ее будущее: слава, известность, карьера.
И теперь, когда фантазия стала реальностью, девушке было так трудно в это поверить!
Тоби вручил ей бокал с шампанским, взял за руку и подвел к мужчине, окруженному группой собеседников.
– Сэм, познакомься! Джилл Касл!
Сэм обернулся.
– Здравствуйте, Джилл Касл, – вежливо приветствовал он.
– Джилл, это Сэм Уинтерс – вождь индейского племени «Пан-Пасифик».
– Я знаю, кто такой мистер Уинтерс, – кивнула Джилл.
– Джилл – актриса, Сэм, чертовски хорошая актриса! Ты просто обязан дать ей роль. Твоему заведению немного лоска не помешает.
– Буду иметь в виду, – любезно улыбнулся Уинтерс.
Тоби крепко сжал ладонь Джилл.
– Пойдем, киска, я хочу тебя со всеми познакомить.
К концу вечера Джилл встретилась с тремя директорами студий, несколькими известными режиссерами, многими продюсерами, сценаристами и кинозвездами, а главное – с репортерами и тележурналистами, от которых зависела реклама.
За обедом она сидела по правую руку от Тоби. Девушка завороженно прислушивалась к разговорам, наслаждаясь ощущением того, что наконец-то попала в круг избранных.
– …Беда с этими историческими гигантами в том, что, если они проваливаются, вся студия может провалиться к чертям!
– Видели новую картину Билли Уайдлера? Потрясающе!
– Да? А мне он больше нравился, когда работал с Брэкетом. У Брэкета хотя бы был стиль.
– А у Билли – талант.
– Слушай, на прошлой неделе я послал Тику сценарий детектива, и он пришел в восторг. Сказал, что через день-два даст ответ.