– Рада видеть тебя, Клиф. Садись.
– Спасибо, Джилл.
Клиф уселся напротив, за большим столом на металлических ножках, и оглядел Джилл. На ней было белое летнее платье, великолепно оттеняющее золотистый загар и темные волосы. Джилл выглядела моложе и… как ни странно, казалась невинной и беззащитной.
Широко раскрытые доброжелательные глаза не мигая смотрели на Лоренса.
– Может, позавтракаешь, Клиф?
– Нет, спасибо, я уже поел.
– Тоби нет дома.
– Знаю. Я хотел поговорить с тобой.
– Что-то случилось? Нужна моя помощь?
– Пожалуйста, прости меня, – униженно пробормотал Лоренс.
Он никогда никого ни о чем не умолял, но теперь был вынужден пресмыкаться перед этой женщиной.
– Я… Мы… поссорились тогда. Наверное, я во всем виноват. Тоби так долго был моим клиентом и другом, что я хотел его защитить. Ты ведь понимаешь?
Джилл кивнула, не сводя с Лоренса взгляда:
– Конечно, Клиф.
Агент тяжело вздохнул:
– Не знаю, рассказывал ли тебе Тоби, но именно я создал ему имя. Я знал – когда-нибудь он станет знаменит. Тогда у меня было много влиятельных клиентов, но я отказался от всех, чтобы быть с Тоби и помочь ему сделать карьеру.
– Тоби говорил, как много ты сделал для него, – кивнула Джилл.
– Правда? – вырвалось у Клифтона.
Он тут же мысленно проклял себя за слишком поспешное проявление чувств.
– Он рассказал, как позвонил от имени Сэма Голдвина, а ты все равно пришел, хотя разгадал обман. Это было так мило с твоей стороны, – улыбнулась Джилл.
Клифтон наклонился вперед.
– Поверь, я по-прежнему хочу оставаться другом Тоби. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне. Прошу, не держи зла. Забудь все, что случилось. И прости за то, что я так себя вел. Я думал, что защищаю Тоби, но ошибался. Ты – именно та женщина, которая нужна Тоби.
– Я стараюсь. Очень стараюсь быть ему хорошей женой.
– Если Тоби откажется от меня… мне конец. Дело не только в бизнесе. Он и я были… Он мне как сын. Я его люблю. – И, презирая себя, умоляюще попросил: – Пожалуйста, Джилл! Ради Господа Бога…
Он, захлебнувшись, замолчал.
Джилл долго молча смотрела на него глубокими карими глазами, потом протянула руку.
– Я не держу зла. Все прошло. Приходи завтра к ужину. Хорошо?
Клифтон набрал в грудь воздуха, счастливо улыбнулся:
– Спасибо… – Глаза его внезапно повлажнели. – Я… я этого не забуду. Никогда. Поверь…
На следующее утро, приехав в офис, Клифтон нашел на столе заказное письмо, уведомляющее о том, что в его услугах больше не нуждаются и он лишается права действовать от имени Тоби Темпла в качестве агента последнего.