– Сэм, жизнь – это банкетный стол, и Тесси успела наголодаться.
– Черт побери, никто не дождется, чтобы я поручил съемки четырехмиллионной картины какой-то паршивой стерве!
– Вот тут ты не прав, – ухмыльнулся Дастин.
– Это еще почему?!
– Видишь ли, Тесси просто помешалась на том, что женщинам в бизнесе не предоставляют равных прав с мужчинами. Твоя крошка-звезда стала настоящей феминисткой.
– Я на это не пойду! – объявил Сэм.
– Как пожелаешь, но лучше послушай моего совета: будешь упрямиться, картина вообще не выйдет на экран.
Сэм позвонил Барри Херману:
– Скажи Тесси, что Ральф Дастин разорвал контракт.
– Тесси будет очень рада это услышать.
Сэм стиснул челюсти, но все же упрямо продолжал:
– Она уже кого-нибудь наметила в продюсеры?
– Собственно говоря, да, – вкрадчиво ответил Херман. – Тесси открыла новый талант – очень одаренную девушку, готовую взяться за столь сложную задачу, конечно, под руководством такого блестящего администратора, как вы, Сэм…
– Рекламу можно сократить, – оборвал Уинтерс. – Это последнее условие?
– Боюсь, что так. Прости, Сэм.
У Барбары Картер была красивая фигура, хорошенькое личико, и, насколько мог судить Сэм, она вообще была очень женственна. Он молча наблюдал, как девушка, грациозно изогнувшись, скользнула в кресло, изящно скрестив длинные стройные ножки. Правда, когда она заговорила, голос прозвучал чуть хрипловато, но это, возможно, потому, что Сэм выискивал в ней некие признаки извращенности. Девушка внимательно посмотрела на него большими серыми глазами:
– Я в ужасном положении, мистер Уинтерс. Поверьте, мне совсем не хотелось никого лишать работы, и все же… – Она беспомощно развела руками. – Мисс Брэнд заявила, что не будет сниматься, пока я не соглашусь стать продюсером картины. Что же, по-вашему, мне делать?
На секунду Сэма охватило искушение объяснить, что именно ей делать, но вместо этого он спросил:
– У вас есть какой-нибудь опыт в шоу-бизнесе, кроме работы в костюмерной, конечно?
– Была когда-то билетером и смотрела много фильмов.
– Потрясающе! Слов нет! Почему мисс Брэнд уверена, что вы сможете поставить картину?!
Сэм будто дотронулся до скрытой пружины. Барбара Картер внезапно загорелась воодушевлением:
– Тесси и я много говорили об этом фильме.
Уже не «мисс Брэнд», а просто Тесси!
– Я считаю, в сценарии много неудачных мест, и, когда сказала об этом, Тесси со мной согласилась.
– Вы считаете, что больше смыслите в этом, чем писатель, получивший академическую премию, автор сценариев чуть ли не десятка фильмов и бродвейских пьес, имевших бешеный успех?