* * *
Боб Вэнс, президент третьего банка, выглядел именно так, как и должен был выглядеть: седовласый, уверенный в себе господин с вызывающими симпатию манерами. Кроме него, в кабинете находился невзрачный, лет тридцати, мужчина в порядком измятом костюме.
– Хочу представить вам, мисс Камерон, одного из наших вице-президентов. Это Говард Келлер.
Последовал краткий обмен приветствиями.
– Чем могу служить, мадам? – с искренним радушием поинтересовался Боб Вэнс.
– Я пока еще не отказалась от замысла построить в Чикаго новый отель и пытаюсь найти источник финансирования.
– Вы не ошиблись адресом. – Вэнс улыбнулся. – Место для строительства уже присмотрели?
– В самых общих чертах. Что-нибудь в пределах Петли[9], неподалеку от Мичиган-авеню.
– Превосходный выбор.
Лара подробно рассказала о своем видении фешенебельного отеля.
– Что ж, планы впечатляют, – заметил президент. – У вас есть в наличии какие-либо средства?
– Три миллиона. На недостающую сумму я хотела бы получить заем.
Долгое, долгое молчание.
– Боюсь показаться излишне осторожным, – наконец нарушил его Вэнс, – но вряд ли наш банк сможет помочь вам, мисс Камерон. Проблема заключается в том, что ваши идеи несколько не соответствуют толщине вашего кошелька. Разумеется, если вы пожелаете, чтобы мы вложили эти три миллиона...
– Нет, благодарю. Спасибо за время, которое вы мне уделили. Всего доброго, джентльмены.
Гордо подняв голову, Лара вышла из кабинета. В Глэйс-Бэй три миллиона долларов казались непостижимой кучей денег. Здесь же, в Чикаго, на них смотрели как на горстку монет.
Она шагала по улице и вдруг услышала голос:
– Мисс Камерон!
Лара обернулась. К ней торопливо приближался Говард Келлер.
– Да?
– Всего несколько слов. Может, выпьем по чашечке кофе?
От неприятного воспоминания ее едва не бросило в дрожь. Неужели здесь каждый мужчина – сексуальный маньяк?
– Тут за углом приличная кофейня.
Лара пожала плечами:
– Хорошо.
Перебросившись двумя фразами с официантом, Келлер повернулся к ней.
– Извините за навязчивость, но я мог бы вам кое-что порекомендовать.
– Так не стесняйтесь, – устало бросила Лара.
– Прежде всего вы с самого начала пошли неверным путем.
– По-вашему, моя идея ни на что не годится? – ледяным голосом спросила она.
– Наоборот! Отель, о котором вы говорили, просто великолепен!
Лара ничего не понимала.
– Тогда почему...
– В Чикаго такой пришелся бы весьма к месту, но зачем вам его строить?
– Что вы имеете в виду?
– Не будет ли разумнее отыскать подходящее старое здание и переделать его под свои нужды? В городе полно третьеразрядных гостиниц, причем купить каждую можно за вполне приемлемую сумму. Скажем, три ваших миллиона явятся первоначальным взносом, недостающие деньги возьмете в банке, пустите их на интерьер, и готово – вот вам уютный, если хотите, фешенебельный отель.