— Сын моего лорда тоже думает, что ты победишь в этой схватке. Поэтому он велел мне метнуть в тебя это.
Тильда раскрыла шкатулку из темного дерева. На бархатной подкладке лежала тонкая ледяная игла.
Я посторонился:
— Заходи.
— Поздно, Страж.
— Заходи, я сказал.
Не слушая возражений, я за руку втащил ее в дом и усадил в кресло.
— Так, а теперь давай еще раз и сначала. Там яд?
— Не смертельный. Только ослабляет и замедляет.
— А иголка изо льда?
Она кивнула.
— Растает, и ничего не докажешь, — восхитился я. — Хитро! Неужели братец-буря сам придумал? О, какой коварный ум.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Я все понимаю, Тильда, кроме одного. Какой тебе интерес приходить ко мне и выкладывать это?
Она отставила шкатулку брезгливо, словно дохлого паука.
— У меня тоже есть честь, Страж! Моя клятва призывает охранять жизнь князя и его детей, а не творить подлости их именем.
Я задумчиво рассматривал ее лицо — скуластое, с резкими чертами. Фиолетовые волосы по обычаю фэйри убраны в косы, карие глаза глядят спокойно и прямо.
Тильда фрой Атли — Мастер Дротика. Начальник стражи Трудгельмира.
Она чем-то походит на мою сестру Джулию. Женщина-воин, женщина-меч. Но в отличие от Джулии в Тильде не ощущается бестолковой взбалмошности — следствия безнаказанности и бесцельности жизни Стража. Тильда — фэйри. Родилась с осознанием своего предназначения и всю жизнь следовала долгу. Это придает ей притягательную цельность.
Она считала меня ничтожеством и бездельником и даже не пыталась это скрыть. Возможно, именно поэтому она всегда была мне симпатична.
— Ты ведь могла просто отказаться это делать, не так ли?
— Могла, — подтвердила она.
— И он бы нашел другого исполнителя.
— Или другой способ.
— Получается, я теперь твой должник?
Это был тонкий момент. Я не просил ее об услуге, поэтому мог не давать зарок. Никто из фэйри не осудил бы меня.
Но я привык платить по счетам. И клятвы здесь совершенно не при чем.
— Ты ничего не должен мне, Страж, — она встала.
— Погоди! — я тоже вскочил. — Ты собираешься вернуться к Стормуру после такого?
— Да. И скажу ему, что ты знаешь про иглу
.
— Ты идиотка? Да погоди ты! — она легко вывернулась из моих рук и оказалась у двери. А я не настолько псих, чтобы останавливать Мастера-воина, когда тот хочет уйти.
— Зачем, гриски тебя подери, Тильда? — крикнул я ей в спину. — Ты же меня терпеть не можешь.
— Ты не поймешь.
Она так и не приняла мой зарок на долг. И действительно пошла к Стормуру — честность на грани идиотизма.
Расплата за так называемое «предательство» была жуткой — изгнание из клана.