Меня передергивает от отвращения. Боги, как все это мерзко. Мерзко и… мелко, да. Мне казалось, Элвин выше подобного.
Мне казалось, он хоть немного меня уважает.
Смотрю на камни и желтый металл в тайнике. Смешно. Разве честь купишь за деньги?
— Нет!
— Вот так сразу «нет»? Что, даже договорить не дашь?
— Зачем? — брезгливо отвечаю я. — И так все понятно. Я не буду твоей подстилкой.
На лице Элвина появляется оскорбленное выражение. Со словами «А, ну раз все понятно…» он захлопывает тайник и уходит.
Я остаюсь одна и внезапно чувствую себя полной дурой.
Маг ведь возмутился, совершенно точно возмутился в ответ на мои слова. Значит, не собирался предлагать ничего подобного? Или собирался, просто не ждал, что я сразу обо всем догадаюсь?
Нет, ну чего мне стоило все-таки дослушать до конца? Хотя бы точно знала, что делаю верный выбор.
Снова вспоминаются слова Джаниса. Сейчас мне как никогда кажется, что брат Элвина был прав, когда сказал, что я сама создаю свои несчастья.
Чем дольше я думаю об этой ситуации, тем больше убеждаюсь, что была неправа. К тому же меня мучает нешуточное любопытство. Поддавшись ему и мукам совести, я стучусь в комнату Элвина.
Он открывает и дарит мне язвительную усмешку:
— О, я смотрю, сеньорита передумала. Пришла согреть мне постель взамен на то рубиновое колье?
Еще полгода назад я приняла бы эти слова за чистую монету.
— Прости меня, пожалуйста. Я… не думала…
— Ничего, я привык. Это ваше обычное состояние, леди.
Я молчу, а он тяжело вздыхает:
— Я собирался показать вам путь на человеческую половину мира. Можете тратить там деньги на свое усмотрение. Вроде вам нужны были какие-то женские побрякушки. Взамен я хочу обещание не показываться на Изнанке без сопровождения, не ходить пешком в человеческий город, возвращаться домой засветло и не давать зароков на долг. Последнее вы и так не сможете сделать — зарок вправе дать только свободный, но не все маги в курсе нюансов. Иногда проблему проще предотвратить, чем решать.
— И все? — потрясенно выдавливаю я.
Зачем ему мои клятвы? Мог же просто приказать через ошейник.
Знакомая ухмылка:
— А вы чего ожидали, сеньорита Рино? Предложения раздвинуть ноги? Я бы купил вас, но отчего-то уверен, что вы не продаетесь. Я не прав?
Ударить бы его по губам за такие слова.
— Прав, — отвечаю я, пунцовая от его возмутительной прямоты.
— Ну, вот и ладушки. Рад, что мы все выяснили. Так что насчет обещания? *
За щербатой, словно погрызенной неведомым зверем аркой начинается волглая тьма. Я нерешительно заглядываю в проем, потом перевожу взгляд на припорошенный снегом камень в потеках наледи и поворачиваюсь к магу.