– Не томи! – выдохнул Гальяно.
– Нашли на том самом месте, где ты полчаса назад выплясывал. Привязанного к дубу, сожженного до костей. Значит, поквитался кто-то из местных с негодяем.
– Поделом, – буркнул Матвей.
– В тот вечер, как нашли, снять с дерева не смогли, – продолжил Ильич. – Не знаю, правда или нет, только рассказывают, что лето очень жаркое было, вот как нынешнее. Земля вокруг дерева еще дымилась, а тушить нечем. Да и чего уж теперь? Мертвому же все едино. Решили оставить его на дереве до утра, чтобы уж окончательно остыл, а сами ушли в поместье пить и мародерствовать. Я ж говорю, не любили его, боялись…
– А утром что? – спросил Туча, который до этого момента, казалось не проявлял к рассказу никакого интереса.
– А утром он исчез, – сказал Ильич зловещим шепотом.
– Кто? – так же шепотом спросил Гальяно.
– Мертвец. Лиходей этот. Не знаю, искали его или плюнули и совсем не искали, только с тех самых пор Чудова гарь стала пользоваться у местных дурной славой.
– Так почему она Чудова? – Матвей шлепнул себя по щеке, прибив здоровенного комара.
– Комиссара-лиходея так звали.
– Как?
– Чудо. Понятно, что это не фамилия была, а прозвище, вот гарь теперь Чудова и есть.
– А с огнем что? – спросил Дэн. – С гарью все более или менее понятно, но при чем тут огонь и почему он появляется только раз в тринадцать лет?
– Не знаю. – Ильич загасил сигарету. – Что знал, то рассказал, а новые небылицы мне придумывать без надобности. Может, и не связан огонь с гарью. Может, и нет его на самом деле. Может, это все шаповаловские уловки. С этого очкастого станется.
– Не уловки это, – буркнул Туча, половчее пристраивая на плече вязанку с хворостом. – Свет прямо из-под земли идет… поднимается, как со дна. Я знаю…
– С какого еще дна? – удивился Ильич.
– Показалось тебе все. – Матвей, переглянувшись с Дэном, легонько дернул Тучу за рукав. – Ты тогда в таком состоянии был. Мы ж заблудились. Может, от стресса?..
– Я видел! – упрямо повторил Туча. – И это не шаповаловские проделки. Там пахло так же мерзко. Горелым пахло, как на пожарище. И раз говорят, что не нужно там ходить, значит, и не нужно! – добавил он и, не оглядываясь, пошагал вперед.
– Впечатлительный больно, – хмыкнул Ильич, всматриваясь в розовеющее небо. – Знал бы, не брал с собой в лес, а то разнервничался! Сразу видно, горожанин. Дикой природы не видел.
Дэн кивнул, хотя в глубине души был с садовником не согласен. Да, с Тучей в последнее время творилось что-то неладное, но вот что послужило тому причиной? Они ведь и сами видели блуждающий огонь. Пусть не так близко, но видели! И так до сих пор и не пришли к единому мнению, что это могло быть. Наверное, разумнее всего дождаться вечера и выслушать версию Суворова. А еще лучше – прочесть до конца дневник графа Шаповалова, не так там и много, в том дневнике.