– Полагаю… лучше решать проблемы по одной, по мере их поступления.
– Хм, единственный верный способ. Может, к счастью. – Хейнс еще капельку подумал и признался: – Не буду спорить, что к репликаторным центрам у меня отношение двоякое, но для своей дочери я бы тоже предпочел что-то такое. Теоретически. Тогда бы ей и с мальчиками встречаться было необязательно. Совсем. – Он помедлил, явно оценивая такое состояние любовных дел, вернее, их отсутствия.
– Я полагаю, у тебя идеальное положение, чтобы отпугивать от нее ухажеров.
– Ну-ну, все прекрасно знают, что пользоваться плазменной пушкой в личных целях мне запрещено!
Джоул рассмеялся, чуть не подавившись куском сэндвича.
– Да ведь ей всего – сколько там, пятнадцать?
– Факт, который я довел до всех и каждого, но и это не всегда помогает…
Хейнс вздохнул:
– Ужасный это возраст, пятнадцать. То она по-прежнему моя маленькая принцесса, папина малышка, и вдруг, без предупреждения – как будто ее мозг захватывает какая-то злобная и хищная инопланетная форма жизни. В одну минуту – любительница кукол и лент. В другую – девица-вервольф! – Хейнс пальцами изобразил когти и скорчил физиономию, подражая рыку; возможно, это была самая выразительная мимика, какую Джоул когда-либо видел на его лице. – Сейчас ванная стала у нас полем военных действий: на прошлой неделе она притащила туда половину своих приятелей и сына цетагандийского консула и училась с ними рисовать гем-грим.
– Это кажется… культурным, – выдавил Джоул в попытке утешения.
– Почему я думал, что ты так и скажешь? Зато потом, когда я заставил ее все там отмыть, между прочим, это было совершенно справедливо – если судить по ее словам, можно было подумать, что я прямо второй Юрий Безумный . Не меньше.
– Э-э, а почему ты просто не подашь запрос на квартиру с двумя ванными?
– Жилье на базе сейчас в дефиците. Мне пришлось бы подвинуть в списке семью другого офицера.
– А если воспользоваться привилегиями твоего звания?
– М-м, тогда, получится, я отодвину не только его, но и его жену, и все покатится, разрастаясь, как снежный ком. Офицерские жены имеют свою собственную, как бы сказать… вице-королева назвала бы это культурой. Я бы ее назвал вражеской агентурной сетью. Попробуй перейти им дорогу – на свой страх и риск. – Он помедлил и добавил: – Но я вписал себя в очередь.
– Весьма сознательный поступок.
Хейнс пожал плечами:
– Как говорится, выбери свои принципы. – Он еще подумал и высказался: – С этими маточными репликаторами одна проблема: ребенка в них держат недостаточно долго. Двадцать! Почему какой-нибудь бетанский умник не придумал, как их оттуда не выпускать до двадцати? Держу пари, на это был бы спрос. – Он втянул последний глоток чая и захрустел льдинкой.