Тарзан беспокойно посмотрел на джунгли, где опять затрещали выстрелы.
— Не понимаю, что там происходит, — озадаченно сказала девушка.
«И не понимаю, почему меня это так мало волнует!» — мысленно добавила она.
Снова взглянула вниз, где возле хижины нервно расхаживал мистер Филандер… А когда обернулась, лесного юноши рядом не было.
Джейн захотелось плакать.
— Возвращайтесь! — громко крикнула она в лесную полутьму. — Я буду ждать вас, ждать всегда!
Но ей ответил только крик попугаев — и Джейн Портер медленно пошла к дому.
Мистер Филандер наконец-то увидел ее. Уже стемнело, а секретарь профессора был очень близорук.
— О господи, это, должно быть, лев! — вскричал он. — Или львица! Бегите, Эсмеральда!
Эсмеральда не стала утруждать себя проверкой сказанного мистером Филандером. Испуганного тона ей оказалось вполне достаточно. Она мигом очутилась в хижине и заперлась изнутри раньше, чем он договорил.
Ученый обнаружил, что дверь закрыта, и выбил по ней отчаянную дробь.
— Эсмеральда! — вопил он. — Впустите! Лев уже рядом!
Служанка спохватилась, что слишком рано опустила щеколду, но прежде чем успела исправить роковую оплошность, по своему обыкновению упала в обморок.
Мистер Филандер бросил назад испуганный взгляд. Ужас! Спускающаяся по откосу темная фигура была уже близко. Ученый попытался вскарабкаться по стене хижины, но тут же рухнул на спину.
И тут он припомнил тезис, который развивал один его знакомый естествоиспытатель (правда, ни разу не бывавший в джунглях). Если верить теории этого ученого мужа, хищники никогда не трогают человека, притворившегося мертвым.
И мистер Филандер продолжал лежать там, где упал, леденея от страха. Так как его руки в момент падения были вытянуты кверху, а опустить их ученый не посмел, эта поза смерти выглядела не слишком убедительной.
Джейн Портер с удивлением смотрела на отцовского секретаря. Потом засмеялась — и этого оказалось достаточно, чтобы мистер Филандер быстро открыл глаза и приподнял голову. Ни в одной из теорий современной зоологии не говорилось о том, что хищники могут подражать человеческому смеху. Наконец мистер Филандер разглядел Джейн.
— Джейн! — крикнул он и проворно вскочил. — Боже праведный!
Он бросился к девушке и крепко обнял ее.
— Вы живы, живы! Какое счастье! Какая радость! Эсмеральда, да откройте же наконец дверь!
— Зачем она заперлась? — удивилась девушка. — И где папа и мистер Клейтон?
— Они отправились в лес, чтобы найти вас! Господи помилуй, профессор сойдет с ума от счастья, когда вернется! Но расскажите же наконец, что с вами случилось! Эсмеральда, вы собираетесь открыть дверь, или по вашей милости мы должны заночевать снаружи?!