— Маша успокоилась, — сообщила она. — Твои шутки порой заходят слишком далеко.
— Да не делал я этого! — разозлился я.
— А кто же?
— Не знаю! Может быть… здесь, в Полынье, климат такой — неодушевленные вещи оживают. А что? Сидела она себе в шкафу, надоело, встала и погуляла, приперлась на веранду…
— Не глупи. Давай лучше ложиться спать. Все уже разошлись по своим комнатам.
Но нас ожидал еще один сюрприз… Едва Милена откинула одеяло, как в ужасе отшатнулась и прижалась ко мне. На простыне лежала гадюка. Судя по всему, та самая, которую притащил с болота Марков.
— Только, ради Бога, не ори! — шепотом произнес я. — У меня уже уши болят от ваших криков. Вот сейчас я точно набью кому-нибудь морду!
— Он же знал, как я боюсь змей, — чуть не плача сказала Милена. — Ведь специально нам подсунул!
Я выскочил из комнаты, а Милена поспешила за мной. Маркова мы застали уже лежащего в постели. Тепленького. Я рывком сорвал с него одеяло.
— Ну, что там опять случилось? — рассвирепел он. — Вы дадите мне когда-нибудь спать или нет?
— А ты пойди погляди, что у нас в постели валяется! Зачем ты нам гадюку подложил? Хорек налоговый.
— Какую гадюку? — Марков недоуменно уставился на нас, потом полез к тумбочке, открыл дверцу и вытащил узорчатую змею. Теперь пришел черед удивляться нам.
— А… там? — Милену начала бить мелкая дрожь.
— Пошли посмотрим, — деловито предложил Егор, натягивая джинсы. — Но если вы меня разыгрываете — берегитесь!..
Мы вернулись в нашу комнату, и я посветил фонариком на постель. Змея не подавала признаков жизни и в точности походила на ту, которая лежала в тумбочке Маркова. Впрочем, все гадюки выглядят одинаково. Но вдруг… она шевельнулась… приподняла узкую головку. Изо рта высунулось раздвоенное жало…
— На-зад! — скомандовал Марков, отстраняя меня и Милену руками. — Чертовщина какая-то… Может быть, это хахаль той, моей, и приполз к своей подруге?.. Такое бывает, я знаю. Сходить, что ли, за пистолетом?
— Не надо устраивать в моем доме пальбу. Да еще в три часа ночи.
Я осторожно, боком, подошел к постели и снова набросил на гадюку одеяло. Мы услышали тихое шипение. Затем я нагнулся и вытащил из-под кровати меч. Выставил перед собой, держа обеими руками.
— Егорушка, по моему сигналу откидывай одеяло, — шепотом произнес я. — Раз, два, три! — Одеяло взметнулось вверх, а я с размаху ударил мечом по узкой ленте, разрубив гадюку пополам. Обе половинки змеи продолжали извиваться, а Милена, глядя на них, громко вскрикнула. Не удержалась все-таки… Через некоторое время гадюка издохла, как-то свившись в клубок. А в нашу комнату уже заглядывали разбуженные Барсуковы. Если, конечно, они вообще ложились.