Кайдар ошибся лишь однажды. Десять циклов назад в Летной Академии Райси на Аране, где учился инкогнито. Он дорого заплатил за нее. Остался жив, но долго приходил в себя. Ошибку звали Ийлин Таннис, и она состояла в "Свободных Звездах". Нашла дорогу к его сердцу лишь для того, чтобы… Кайдар поморщился. Прошло десять циклов, а он все еще вспоминал ту, которая щедро дарила свое тело, пытаясь завербовать наследника могущественной корпорации в сопротивление. Ийлин Таннис, его Ийлин — оказалась всего лишь пресмыкающейся тварью с соблазнительной улыбкой. Попытка была хорошая, но…
Ни одного из Ранеров нельзя ни сломить, ни подкупить, ни завербовать. Только убить.
Пусть в груди ныло даже спустя долгие циклы, но Кайдар не собирался умирать от разбитого сердца. Кому достанется "Галактика"? Детей у него не было. Мать править не собиралась. Ее интересовала благотворительность — помощь больным и осиротевшим детям на планетах Второго и Третьего Круга Власти, куда корпорация тайно поставляла регенераторы. Временами инора Ранер намекала сыну, что тому давно пришла пора жениться. Кайдар морщился. Он пытался однажды, но на его брачное предложение получил встречное — вступить в "Свободные Звезды".
Кайдар ничего не хотел слышать о сопротивлении. Считал их законченными фанатиками, необдуманными действиями повлекшими смерть тысяч людей. После гибели старого императора рагханы особо зверствовали, сильнее, чем после восстания на Аране. При этом, понимая, что совершает глупость, Кайдар приказал тайком выкупать из тюрем приговоренных по политическим статьям. Боялся, что одной из них окажется Ийлин. Пусть вычеркнул ее из своей жизни, но она не заслужила смерти в тюрьме.
Однако Ийлин Таннис исчезла с Арана раньше, чем начались кровавые расправы за убийство императора. Он искал ее, но повстанцы из "Свободных Звезд" умели прятаться. Все эти годы — почти десять циклов — Ийлин Таннис не попадалась в руки ищейкам рагханов, но Кайдар продолжал выкупать заключенных, давая шанс на новую жизнь вдали от Империи. Да, на его приисках им приходилось добывать уран, ценные металлы или же работать на оборонных или кораблестроительных заводах в десяти секторах Империи, подконтрольных корпорации. Пусть в положении, близком к рабскому, но… Они, по крайней мере, были живы!
Отогнав мысли о Таннис, которые посещали его на протяжении десяти циклов, Кайдар проследовал в ангар, где легко, как и положено тренированному человеку, вскочил на подножку черного флайера, приложил руку к сенсорному дисплею, и боковая дверь распахнулась.