— Отличной охоты, — сказал ему Айстар. — Мы идем за тобой следом!
С начальником охраны Кайдар познакомился в академии Райси. Айстар не догадывался, что его товарищ — сын главы могущественной корпорации. Когда узнал, это стало нелегким испытанием для их дружбы. Но они пережили его, и Айстар долгие десять циклов работал с Кайдаром, став его правой рукой.
— Четверо на флайерах, плюс прикрытие с воздуха. Встреча в квадрате семь.
— Делай, как знаешь, — отозвался Кайдар. — Только дичь мне не распугай.
Запрыгнул в кабину двухместного флайера, закрывая люк. Приложил руку к дисплею, активизируя антигравитационные подушки, запуская двигатель, но тут заметил рядом с панелью кристалл — хран.
— Айстар, — он коснулся рации переговорного браслета.
— Слышу, — отозвался начальник охраны. — Что у тебя?
— Захвати сканнер. У меня были гости. Оставили послание.
Охоту пришлось отложить, хотя угрозы для жизни в маленьком кристалле — хране не обнаружилось. Кайдар Ранер, прочитав послание, приказал срочно готовить лайнер и отправляться в охраняемую резиденцию на планете Кассин.
Глава корпорации думал, что у него нет слабых сторон. Вернее, была лишь одна — связь с женщиной, закончившаяся десять циклов назад. Это было давно, и Кайдару казалось, что даже если кристалл содержит запись казни Ийлин Таннис, он просмотрит ее, не изменившись в лице, а затем найдет и казнит приславшего.
Он ошибался. В кристалле не было информации об Ийлин Таннис. В кристалле не было требований выкупа за его мать. Инора Ранер пребывала в добром здравии на планете, подконтрольной корпорации. Шантажист прислал результаты анализа крови, а также исходный генный материал, который Кайдар тут же отправил в лабораторию корпорации. За информацию о местонахождении объекта аноним затребовал пять миллиардов имперских ранаров. Перевести в течение одних суток по времяисчислению Рагхи на анонимный счет в банке планеты, находящейся в секторе, граничащем с Пиратскими Территориями.
Забаррикадировавшись в своих комнатах на вилле сенатора Дайхама, крайне огорченного фактом, что дорогого гостя пытались шантажировать на территории виллы и заверявшего, что сию же циклиду найдет и накажет виновного и что лучшие ищейки императора уже осматривают виллу и допрашивают гостей, Кайдар Ранер дожидался, когда подготовят к старту его лайнер.
Приказал никого не пускать. Сидел перед визором. Размышлял.
Если лаборатория подтвердит подлинность образца крови, то к Ийлин Таннис у него будут серьезные претензии. Для начала он разберется с шантажистом, затем найдет бывшую любовницу и задастей вопросы. Вернее, один — как она посмела утаивать существование его дочери на протяжении целых десяти циклов? Нет, вопросов будет много. Неужели его дочь среди фанатиков сопротивления? Скорее всего, и шантажист оттуда. Ийлин взялась за старое, на этот раз используя дочь, чтобы получить от него средства для финансирования "Свободных Звезд"… Но почему именно сейчас, по прошествии стольких циклов?