— Заключенная Б-20. Шаг вперед. Назначение — инженерный отсек. Старший — Дорс. Вернуться в строй.
Ласси не скрывала улыбку.
— Заключенная Б-21. Шаг вперед.
Ой! Я подалась из строя, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Милостей от судьбы не ждала, приготовилась к радостям урановых копий, но в груди обосновалась надежда, пустила корни и… Не зря же инор Кабас спрашивал, умею ли я летать!
— Назначение — воздушная разведка. Старший по группе — Брет Брасен.
Я вернулась. Не дышала, онемев от радости. В груди колотилось сердце так громко, что, кажется, слышали все вокруг. Видела, как улыбнусь мне Ласси, кивнул одобрительно Ферг. Затем повернулся к светловолосому парню с выбритыми висками. Уверена, тот самый Брет Брасен!.. И еще я была уверена в том, что Ферг посоветовал тому проводить разведку исключительно океаниды, а не территорий его жены.
Этим утром перед завтраком договорились делать вид, что у нас все… сложилось в плане семейной жизни. Я понимала, что на корабле, где обитает двести мужчин, лучше быть замужем за кем‑то, кто имел авторитет среди местного населения. У Ферга он был. Как выяснилось, не только на "Прелюдии".
— Моя планета… — помню, он загрузил на визоре изображение бело — голубого шарикас неизвестными мне очертаниями континентов. Я как раз вышла из душа в чистом комбинезоне. Пусть первое испытание новоиспеченный муж прошел на "отлично", но решила не испытывать его терпение видом на себя в нижнем белье.
Ферг лежал на кровати и неуверенно трогал сенсорный экран огромными пальцами, словно не привык к подобному занятию.
— Мы зовем ее Планета — Мать. Вы — Брик-7.
— Мы? Кого ты имеешь ввиду? — спросила у него.
Села на краешек кровати, жмурясь от удовольствия. Как же хорошо после ужина, после душа! Пусть в тесной комнате с незнакомым мужчиной, зато не прикованная к кровати в обществе Гахри и не в камере — одиночке, ожидая смертной казни.
— Вы. Рагханы и те, что пришли с ними.
— Ферг…
— Пятьдесят циклов назад мою родную планету присоединили к Империи. Естественно, мы попали в Третий Круг Власти.
Хотела спросить, что это значит, но мужчина c горечью добавил:
— Теперь Планета — Мать кормит ненасытные рты Империи из своих недр.
— Ферг, послушай! Ты говоришь так, будто я виновата, в том, что случилось.
Качнул головой, черная челка упала на мощный лоб. Заходили желваки на скулах.
— Не виновата. Но военные корабли рагхан привели люди твоего племени. Для вас расстояния между звездами не имеют значения.
Изначальный Ген, догадалась я.
— Мы сопротивлялись, но шансов устоять против рагхан не было. Много циклов подряд для моей семьи почти ничего не менялось. Из поколения в поколение мы добывали то, что вы называете "уран".