Это не ускользнуло от внимательного взора Николая Николаевича и вызвало еще большее раздражение. И потому он ответил резко, не задумываясь особенно над словами:
— А в том, дорогой товарищ, что ты меня ввязал в неприятную борьбу, с большими последствиями.
Титовко все понял. Но сдаваться не собирался:
— Николай Николаевич! Вы хотите сохранить за собой кресло? Хотите не стать полной марионеткой в руках очередного коридорного подхалима из Кремля? Тогда нужно приложить хотя бы немного усилий. И рыбку съесть, и еще куда-то усесться — сразу не получится.
Он говорил откровенно грубо, напористо, понимая, что сейчас решается его дальнейшая судьба. Собственно говоря, он не боялся очередной отставки. Он был уже довольно независимым и богатым человеком. Но близились выборы, на которые его партия ставила все. И тактика предвыборной борьбы диктовала свои условия: нужно было хотя бы на время сохранить за собой влиятельный правительственный пост и огромные возможности, которые он давал.
Понял, что переборщил, и премьер-министр. Он, конечно, мог сейчас рассориться с Титовко. Мог просто отстранить его от должности. Но это не решало проблемы. Во-первых, он лишался умного и надежного помощника. Во-вторых, рисковал нажить коварного врага: ведь их конфиденциальные разговоры могли стать достоянием гласности. И потому Николай Николаевич сменил гнев на милость:
— С тобой приятно говорить.
— Почему, Николай Николаевич?
— Ты умеешь слушать.
— И молчать, — добавил Титовко. — В нашем деле это — самое главное.
Против такого аргумента спорить не приходилось: тот, кто не умел держать язык за зубами, не мог не только работать в правительственном аппарате, но и доверительно разговаривать с начальством.
— Так вот, слушай. У Генерального прокурора на тебя имеется документ.
Титовко невольно покраснел, хотя давно и забыл, как это происходит. Но премьер-министр так неожиданно переменил тему разговора, которая теперь коснулась его лично, что он не успел перестроиться. Памятуя, что он «умеет слушать», Титовко промолчал.
И правильно сделал, потому что глава правительства быстро расшифровал сказанное:
— Предписание из Администрации Президента о том, что ты превышаешь служебные полномочия. И вообще о легитимности созданного мною нового департамента.
— Понимаю, — улыбнулся Титовко. Краска волнения медленно сошла с его лица. Он-то думал, что в прокуратуре на него документ совсем иного свойства. И потому очень обрадовался, что ошибся.
— Как будем защищаться?
— Лучшее средство обороны — нападение. Мы должны предпринять встречный шаг.