– Отвечай скорее, время вышло.
Происходящее не укладывалось в голосе. Надо бы собраться с мыслями, спокойно подумать, остыть. Не ответив, она вскочила так поспешно, что уронила стул. Схватила сумку и выбежала из зала.
– Ну вот, опять ты ее спугнул, – произнес лысый мужчина, сидевший рядом с Эшем. Видно, завсегдатай.
А Эш думал, что Клэр к нему неравнодушна. Угораздило же допустить такой промах! Не надо было слушать Блейна. Она просто беспокоилась за него. Он надеялся доказать, что нужен ей, но потерпел позорную неудачу.
Эш взял шар в руки и посмотрел на счастливых влюбленных. Мужчина был в костюме, застегнутом на все пуговицы, женщина в красном платье. Эш хотел, чтобы его подарок напоминал о приятном вечере, а Клэр, наверное, сразу подумала о том, что в баре ее едва не похитили. Должно быть, теперь Эш ассоциировался у нее с опасностью. Ничего удивительного, что она сбежала. Эш со вздохом убрал шар в пакет и вышел из зала. Может, попытаться догнать Клэр? Но гордость не позволяла преследовать женщину, которая не испытывает к нему чувств. Что-то болезненно закололо в области сердца. Он и не рассчитывал сразу услышать положительный ответ, но надеялся, что Клэр хотя бы подумает. В тускло освещенном лобби показалось, что на него кто-то смотрит.
– Ты правда говорил с папой? – донесся из тени тихий голос Клэр. Она стояла возле дверей в зал.
– Да.
Эш оказался точно таким, каким его представлял папа по теплым словам любящей дочери. Мистер Моленски сразу отнесся к нему по-доброму и с пониманием, даже когда Эш объяснил, что поначалу пытался бороться со своими чувствами.
– Зря я это, – прибавил он. – С отцом дамы сердца следует разговаривать, только убедившись, что любовь взаимна. Кстати, с Пэм тоже познакомился. Очень приятная женщина.
– Как они там? – полюбопытствовала Клэр.
– Счастливы и довольны друг другом, – заверил Эш. – Правда, твой папа немного волнуется за тебя.
Поэтому он пообещал, что сделает его дочь счастливой. Но, увы, обещанного не исполнил. Клэр вздохнула и приблизилась к нему:
– Так я и знала. Ведь не хотела звонить. Конечно, папа все услышал по голосу.
– Ты о чем? – насторожился Эш. – Когда ты ему позвонила, все уже было в порядке.
– Не совсем. Я так по тебе скучала.
Надежда заставила сердце забиться быстрее.
– Скучала? По мне?
Клэр нехотя кивнула.
– Я, конечно, надеялся, но…
Она устремила на него сердитый взгляд:
– Потому и скрывался?
– Просто сначала хотел поговорить с твоим отцом. – Он уже давно решил сделать Клэр предложение, поэтому пришла в голову мысль заручиться отцовским благословением.