Однажды белый козленок исчез.
— А куда делся беленький? — наивно спросил я Сидора.
— В кастрюлю! Куда еще? — радостно ответил мужичок.
Мне стало страшно.
Как это — "в кастрюлю"?
Нет! Не может быть!
И серенького ждет такая же участь?
От волнения стало сухо во рту.
Никогда прежде я не бежал домой так быстро.
— Мама, давай купим козленка.
— Да ты что! Зачем он нам?
Я не мог объяснить — зачем. Купим — значит спасем.
— Иначе его зарежут, — сказал я, наконец отдышавшись.
— Кого зарежут? — тихо спросила мама.
— Козленка. Серенького, — выдохнул я.
— У нас есть кошка, собака! Что ты привязался к какому-то козленку?
Мне нечего было ответить. Кошка и собака это хорошо.
Но я чувствовал, что над козленком нависла опасность.
Как я мог объяснить, почему я к нему привязался?
Тем более, что где-то в глубине души я понимал.
Что мы никогда не купим козленка.
Потому что его когда-нибудь все равно придется зарезать.
А мы не сможем этого сделать. Поэтому и не купим.
И я вернулся на лужок.
Я подошел к Серому. Он потянулся ко мне своей козлиной мордой.
Я сел на траву. Козленок стоял рядом, я посмотрел в его глаза.
У него, как у всех коз, были странные, горизонтальные зрачки.
Я погладил его по щеке. Потом по лбу, между рогами. Серый вздохнул и лег рядом со мной. Я гладил его жесткую шерсть на спине и мне стало совсем грустно.
Но ничего не случилось. Сидор продолжал приводить Серого на лужок.
И я успокоился.
Незаметно подошла осень.
Я пошел в школу. В первый класс.
Теперь у меня было совсем мало свободного времени.
Но, несмотря на это, после уроков, уже к вечеру, я каждый день находил время, чтоб заглянуть на лужок.
Серый, похоже, ждал меня.
Завидев издали, что я иду к нему, он начинал громко кричать.
При этом он становился на задние лапы и так и стоял. Смешно!
Когда я подходил, он осторожно тыкался мордой в мои руки.
Он знал, что я ему непременно что-нибудь должен принести.
В ноябре пошли дожди. Мелкие, холодные, долгие.
Речка вздулась и немного вышла из берегов.
Сидор стал привязывать Серого подальше от воды.
К этому времени Серый уже подрос настолько, что называть его козленком было уже неприлично.
Он был молодым козлом. Козлом-подростком.
Конечно, он был нахальным, как все козлиное племя.
Стрескав весь хлеб, что я ему приносил, он не верил, что больше у меня ничего нет и начинал нагло совать свою морду в карманы моего пиджака. Я отталкивал его, поражаясь тому, какой он сильный. Мы с ним боролись.
Иногда я приносил ему сахар и он, видимо, чувствовал это по запаху.
Потому что в таких случаях Серый очень волновался и готов был толкать меня своей упрямой башкой до самой воды, требуя, чтоб я отдал ему сахар.