После зимнего похода на Василия Косого Иван Федорович распустил своих бояр по домам, залечивать раны. Многие погибли в той памятной битве, как простые воины, так и княжий двор понес огромные потери. Стоило Андрею вспомнить безумные атаки на ровный строй вятских копейщиков, как его передернуло, а лобовую атаку резанцев на дружину Косого Андрей без содрогания вспоминать не мог.
В общем, не такая уж эта авантюра – попытка братьев поменять власть в рязанском княжении.
Самое интересное дьяк поведал только после того, как воевода вонзил раскаленный наконечник копья в живую плоть дьяка. Воевода в таких делах опытный, знал, что пленник расскажет все, да не все. Самое интересное сообщают токмо под пыткой.
Иван Нелюб по пути домой имел встречу с царем Ордынским. Лука повторил пытку, дьяк сразу уточнил, что под царем он подразумевает Улу-Мухаммеда. Татарам заплатили, сколько, дьяк не ведает, но обещал царь дать Федору Ивановичу, князю Пронскому, ярлык на великое княжение Резанское. Ярлык – это всегда серьезно. В качестве аргумента к ярлыку прилагались три сотни татар эмира Усейна, брата темника Яголдая. Не много, но само присутствие татар должно подействовать на резанцев устрашающе.
Интересно получается. А не тот ли это Усейн, с которым Андрей не так давно беседовал по поводу освобождения знатного татарина? Тот Усейн, сын Сарая, брат Яголдая. Точно! Все сходится! Вот почему он с легкостью согласился привести пленников! Знал, шельмец, что на Русь пойдет. Даст бог, свидимся.
Татар ждут со дня на день. Это плохо. Времени у Андрея, вернее у князя Резанского совсем нет. Андрей принял решение.
– Ну, выкладывай, Лука, что там напридумывали Вы, – приказал государь воеводе, после того как тот закончил общение с пленником.
– Да все просто, – Лука Фомич тут же начал объяснять государю план нападения на вольный отряд Малыша Мешена.
– Стой! – громкий окрик, раздавшийся среди лесной тишины, остановил конных рыцарей и следовавших за ними слуг, – Кто такие?
– Баннерет Жорж Шателен, со своими рыцарями и слугами, – уверенно отозвался рыцарь. – Следую к Малышу Мешену.
Латник в меховой накидке торопливо выбрался из-под раскидистых веток ели, на широкую тропу, чтобы лучше рассмотреть развернутый баннер рыцаря.
– Проезжайте, – страж махнул рукой, убедившись, что рыцарь именно тот, за кого себя выдает.
Всадники двинулись дальше по тропе, а он продолжал пялиться им в спину, когда проезжавший мимо всадник нагнулся с седла и точным ударом вонзил кинжал, по самую рукоять, в глазницу раззявы.
Слуги рыцаря тут же разрядили свои арбалеты в направлении ели. В ответ оттуда раздались громкие стоны, ругань и предсмертный хрип. Трое слуг Шателена проворно спешились, метнувшись в чащу, добить раненых стражников. Через пару минут они вернулись с окровавленными мечами, исправно сделав свое дело.