Имагми был измучен долгой дорогой и сильно проголодался. Наевшись сушеной и сырой рыбы, он тут же спросил:
— Амарок, а чавчу верхом на оленях ездят?
— Не знаю, — признался вождь. — Где ты такое видел?
— С юга идет большая армия, — сказал юнец. — Впереди разъезды всадников на оленях.
Верховые для инук не были диковинкой. Все слышали про южных соседей, которые приручили и оседлали лошадей.
— Слышал, о чем они между собой говорят? — заинтересовался Амарок.
— Слышал, но ничего не понял, — признался Имагми. — Они не на языке чавчу говорят.
Амарок задумался, взвешивая возможные риски.
— Когда они будут здесь? — спросил он.
— Завтра, — прогудел Имагми. — Может, послезавтра.
— Посмотрим на их ездовых оленей, — решился Амарок.
Молодой разведчик не обманул. Вскоре они сами увидели всадников. Они управляли животными с помощью длинных поводьев. У большинства оленей были удалены рога, но животное предводителя было увенчано настоящей костяной короной. Восседающий на олене-вожаке человек был старым, но еще крепким. У него были длинные ноги, почти достающие земли, суровое обветренное лицо и проницательные глаза под кустистыми бровями. Одной рукой мужчина ловко правил оленем, в другой держал раскуренную трубку с длинным мундштуком. Следом за всадниками двигалось большое войско, мужчины шли пешком или ехали на легких складных нартах. Удивительно, но среди массы людей почти не было женщин и детей, которых кочевники всегда возили с собой. Рассматривая войско с вершины сопки, Амарок обнаружил среди незнакомцев Омрына. Кавралин не походил на пленника, он ехал на своих быстроходных санях, правда, запряженных всего двумя оленями.
— Если с ними коротышка, значит это чавчу? — предположил Оки.
— Нет, — вождь инук покачал головой. — Этот человек безродный. Его можно встретить повсюду.
Вереница из десятков людей, извивающаяся по тундре черной змеей, приблизилась к сопке, за которой укрылись инук. Амарок понял, что пришло время принимать решение. Он мог пропустить этих незнакомых пришельцев, как пропустил стада оленеводов, или выйти к ним и вступить в переговоры.
«Это могут быть союзники чавчу, — подумал инуит. — Союзники, которые присоединятся к ним, чтобы высадиться на наш берег. Или это могут быть враги чавчу, а значит, мои возможные союзники».
Амарок решился и поднялся в полный рост. Его тотчас заметили, закричали что-то на незнакомом языке. Молодой вождь поднял руки, показывая, что безоружен. Сопровождаемый своей небольшой дружиной, он спустился к остановившемуся войску. Предводитель инородцев, верхом на олене выехал вперед. Он смерил юношу и его спутников проницательным, умным взглядом и что-то спросил. Амарок не понял ни слова, хотя манера речи показалась ему знакомой.