«Если немощный коротышка Омрын смог выдержать, разве я не смогу?» — говорили они себе.
— Подвиг труса, — сказал Амарок, — страшнее, чем подвиг героя.
— Что? — переспросил подручный.
— У них мы ничего не выведаем.
Юноша почувствовал сильное волнение. Без смерти великана и возвращения Иниры их поход не имел никакого смысла.
— Послушай, — сказал Оки, — в стороне от селения есть яранга крытая белыми шкурами. Коряки ее не тронули. Говорят, там живет могущественный шаман. Может, у него узнаем что-то про великана?
Инуит про себя проклял коряков, которые решили свалить на неожиданных помощников всю грязную работу. Но в словах Оки был смысл. Шаманы хранили все знания, которые собрало племя.
— Приведите мне этого шамана, — приказал вождь.
— Не можем, — Оки замялся. — Никто к его жилищу приблизиться не может. Говорят, тунерак, злые духи его защищают.
Амарок не стал спорить. Он прошел сквозь сожженное селение и быстро нашел единственную уцелевшую ярангу. Она и вправду была покрыта белыми оленьими шкурами. Земля вокруг необычного жилища была потревожена, но никто не решился повалить его или проникнуть внутрь. Амарок не боялся шаманов, но когда он приблизился к белой яранге, то сразу почувствовал себя неуютно. Он услышал неразборчивый шепот. Молодой вождь не испугался, он сделал еще один шаг и увидел черные фигуры, стоящие у входа в жилище шамана. Это были кэле. Они ничем не напоминали людей: бесформенные, лишенные плоти и искаженные, как отражение на волнующейся воде. Амарок почувствовал, как тяжелеют ноги. Он сделал еще несколько шагов и остановился. Кэле смотрели на него и продолжали бормотать.
«Уходи, уходи, уходи, — разобрал Амарок. — Ты здесь чужой, не приближайся».
Молодой вождь напряг все свои силы и рывком прорвал защиту яранги. Духи уступили ему.
Внутри жилища было темно и душно. Амарок увидел двух женщин, которые прятались в темном углу и сильно дрожали. Он не удостоил их своим вниманием. Шаман нашелся в сильно натопленном пологе. Он лежал, укрытый теплыми шкурами. Лицо старика блестело от пота, его губы что-то неразборчиво бормотали.
— Я ищу великана по имени Умка, — сказал Амарок.
— Пришел, — еле слышно прошептал шаман, — я знал, что придешь.
— Ты знаешь, где он?
— Расскажите ему, — приказал шаман.
Тревожный шепот окружил Амарока. Такие звуки не могли издавать живые существа, это говорили духи.