- Ребята, вам не тяжело? - спросил Паукер с доброй улыбкой. - Может, помочь?
- Не надо, дядя Карл, - мотнул лобастой головой Артем. - Справимся...
Паукер кивнул, но ему не понравилось выражение лица новенького, который скользнул по нему глазами и как-то странно напрягся. Что это он? И взгляд у него... сталинский. Странный мальчик.
К ЦУМу они подошли, когда до обеденного перерыва оставался еще почти час. Саша, который уже перехватил чемодан у Артема, огляделся:
- Ну, что, ребята? В ЦУМ, или здесь походим?
Ответить ему ни Василий, ни Артем не успел, когда Светлана, державшая его за свободную руку, вцепилась еще крепче, потянула, поворачивая к себе:
- Са-а-аш, а мороженое? - Глаза ее увлажнились и она приготовилась всхлипнуть, - Ты же обещал...
- Светка, ты чего? - Белов сознательно освободил свою 'младшую' половину, которая и взяла на себя общение со сверстниками, - Раз обещал - сейчас купим. Айда!..
Но оказалось, что купить мороженое в Москве тысяча девятьсот тридцать четвертого года образца - задача не тривиальная. И не из легких! Честно отстояв длиннющий хвост очереди, они оказались у синей тележки мороженщика, но продавец уже закрыл крышкой пустую бадью.
- Все ребята... - пояснил он. - Кончилось...
- Новое привезете когда? - поинтересовался Саша.
- Чего? - хмыкнул мороженщик. - Ты это чего, пионер? Много будешь знать...
- Того! - оборвал его Белов, задействовав свою 'старшую' половину. - Когда следующую порцию вывезете в зал? Через пять минут, десять? Когда? Или мне у вашего начальства поинтересоваться?
Продавец поймал холодный 'взрослый' взгляд мальчишки, и ехидный ответ застрял у него в горле. Глаза у мальчишки были такими... такими... Вот веяло от них прямо-таки арктическим холодом. И читалось в этих глазах что-то страшное, жуткое, ужасное. Куда страшнее обычного приговора вороватому продавцу. Мороженщик вдруг понял, что этот малец - да какой, к черту, малец?! - этот покупатель действительно пойдет жаловаться директору универмага, напишет заявление в профком и не успокоится, пока не добьется своего. И это - в лучшем случае. Про то, что будет в худшем, думать не хотелось. Совсем...
- Не раньше, чем после обеда, - выдавил он из себя. - С третьего 'холода' привезут...
Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то жалкой и неубедительной. Впрочем страшный мальчик не обратил на это никакого внимания. Он задумался на секунду, а потом спросил:
- Где здесь еще мороженое купить можно? Быстро, пару мест.
Мороженщик сглотнул:
- А-а-а-а... Вот, в 'Метрополе' может быть... В 'Национале' - тоже...