Женщина испуганно махнула рукой , потом прикрыла ею рот:
- Ой! Это что же?.. Это сам Иосиф Виссарионович - другом Сашенькиного отца был?..
Паукер кивнул с видом все знающего человека. Но тут же был погребен под лавиной вопросов, который обрушила на него Вера Степановна. Где товарищ Стали познакомился с родителями Сашеньки? А кто были его родители? А что с ними случилось? А как Сашенька попал к товарищу Сталину? А почему товарищ Сталин раньше не вспоминал о мальчике раньше? А откуда деточки товарища Сталина знают Сашеньку?.. Ой! Это я глупость спрашиваю...
С последним утверждением Паукер был согласен на все сто процентов, правда он считал, что это относится ко всем заданным вопросам. Но Вера Степановна совершенно не обращала внимания на отсутствие ответов, и все продолжала и продолжала сыпать вопросами. Потом вдруг запнулась на полуслове, совершенно по-деревенски взвыла: 'О-ой, кровиночка ты моя-а-а-а!',и бросилась за стеллажи. Оттуда немедленно раздались громогласные всхлипывания и причитания. Белов отвечал то-то неразборчивое, но явно успокаивающе, а потом вдруг раздался громкий голосок Светланы:
- Тетя Вера, да что вы такое говорите? Да мы папу попросим - и вы с нами жить будете! Правда, Красный?!
Паукер хмыкнул: да, вполне возможно, что эта дамочка окажется в штате обслуги. Ну, так и еще лучше: уж с ней-то он дружеские отношения легко наладит, а через нее - с этим странным, удивительным, непонятным Беловым, который зачем-то понадобился Хозяину...
8
Вечером того же дня по улицам Москвы весело шагала разношерстная компания. Впереди шествовал Карл Викторович Паукер с видом человека, только что совершившего важное научное открытие или одержавшего блистательную победу. Следом за ним шла Вера Степановна, держа за руку Светлану. Обе они горячо обсуждали перспективы летнего отдыха и полагающиеся к нему наряды: пляжные платья, широкополые шляпы, босоножки, сумочки и тому подобное. Замыкала процессию троица мальчишек, одетых в одинаковые костюмчики защитного цвета, с пилотками на головах и красными галстуками на груди. Василий и Артем старались идти с достоинством, 'по-взрослому', хотя им жутко хотелось пробежать по улице бегом, а может даже - и пройтись колесом. Но они равнялись на Сашу, который шагал между ними, думая о чем-то своем. Правда, при этом он не переставал внимательно отслеживать все происходящее вокруг - привычка, выработанная долгими годами службы.
- Немец, а Немец?! - наконец не выдержал Василий. - А кто она тебе по правде?
- Никто, - улыбнулся Саша. - Ну, вот честное слово - никто.