Ванессе хотелось верить, что на этот раз и она, и Джесси, нашли свое счастье после всех неудач.
– А что ты будешь делать до возвращения Габриэля? – поинтересовалась подруга.
– Его сын согласился составить мне компанию.
– Это как?
– Он будет возить меня на экскурсии и развлекать.
– А он на самом деле такой же красавчик, как на тех фото, что ты мне показывала?
«Увы, да», – мелькнуло в голове у Ванессы.
– По шкале от одного до десяти он тянет на все пятнадцать баллов.
– Значит, если у тебя не сложится с Габриэлем… – поддразнила Джесси.
– А я не упоминала, что назвала его ничтожеством? И он от меня тоже, кажется, не в восторге. Хотя я не совсем понимаю, почему Габриэль хочет, чтобы я подружилась с его сыном. Но я согласна и на то, чтобы Маркус просто перестал меня люто ненавидеть.
– Ты – одна из самых милых, добрых, чутких людей, кого я знаю. Как получилось, что ты ему не понравилась?
Проблема как раз в том, что она иногда слишком добрая и чуткая. Настолько, что позволяет другим вести себя с ней по-хамски. Ванессе показалось, что принц тоже из тех мужчин, кто с удовольствием этим воспользуется.
– Маркус производит очень сильное впечатление. Когда он входит в комнату, то словно заполняет ее всю своим присутствием. Это немного пугает.
– Ну, он все-таки принц.
– А Габриэль – король, но я всегда чувствую себя с ним очень комфортно.
– Не пойми меня неправильно, но, может, то, что Габриэль старше тебя, делает его в твоих глазах скорее кем-то вроде отца?
– Мне моего собственного папы хватило бы на целую дюжину жизней.
– Но ты ведь столько раз мне жаловалась на то, что отец тебя нещадно критикует.
Отрицать это было невозможно. Однако, хотя щедрое внимание Габриэля и согревало душу Ванессе, она не искала замены своему отцу. Даже наоборот. Раньше ее всегда влекло к мужчинам, контролирующим ее, доминирующим над ней, и она позволяла им с собой так обращаться. Но теперь она хотела равенства в отношениях.
В Маркусе Ванессу, кроме его презрения, беспокоило еще и то, что уж слишком он походил на тех мужчин, с которыми она раньше встречалась.
– Я не доверяю Маркусу, – призналась она. – С первой же минуты он дал мне понять, что я ему не понравилась, и вдруг через пару часов предложил сопровождать меня на экскурсии. Принц сказал, что поступает так ради отца, но мне в это не верится. Если он на самом деле хотел порадовать Габриэля, то почему не был мил со мной с той секунды, как я сошла с трапа самолета?
– Полагаешь, он хочет вбить клин между тобой и королем?
– Даже не знаю, что думать.
Одно Ванесса знала точно: Маркус заставляет ее нервничать, и ей это не нравилось. Но до возвращения его отца она, так или иначе, привязана к принцу.