– А что мне еще оставалось делать?
– О чем ты только думал?
Если бы кто-то другой посмел так непочтительно разговаривать с принцем, он был бы немедленно уволен, но Клео заслужила это право годами преданной службы. Она была скорее членом семьи, чем наемным работником.
– Поверь, мы не планировали этого. И если это послужит тебе утешением, Ванесса не собирается выходить замуж за моего отца.
– Надеюсь, что так. Твой отец заслуживает лучшего, чем женщина, которая…
– Это не ее вина, – резко ответил Маркус, не желая выслушивать оскорбления в адрес Ванессы. – Я не давал ей прохода, преследовал.
Клео дотронулась до его руки.
– Послушай, я знаю, что ты расстроен из-за Кармелы. Может, это твой способ ей отомстить? Но разве ты решился бы из-за пустой прихоти поставить под удар отношения с отцом?
– Нет. Но пошел бы на это ради женщины, которую люблю.
Клео отдернула руку.
– Ты ее любишь?
– Да. И она меня тоже. Но, по иронии судьбы, то, что меня в ней так восхищает, помешает нам быть вместе. Ванесса считает, что наша любовь не должна становиться между мной и отцом.
– Ты ведь понимаешь, что она права.
– Иногда мне хочется наплевать на все. Но да, Ванесса права, и я никогда не пойду против ее воли.
Клео покачала головой.
– Не знаю, что и сказать. Мне жаль, что так случилось.
– Могу я рассчитывать, что ты сохранишь этот наш разговор в тайне?
– Конечно.
Принц наклонился и поцеловал ее в щеку.
– Спасибо.
Когда он вернулся в гостиную, Ванесса, уже одетая, сидела на диване. По лицу Маркуса она поняла, что произошло.
– Прости.
– Все нормально.
– Я оставила свой телефон в сумочке на диване. Вот почему Карин не могла мне дозвониться. А потом я запнулась об этот торшер.
– Как я понимаю, с Майей все в порядке?
– Да. Я решила, что нам нужно поговорить, поэтому попросила Карин покормить малышку обедом и уложить.
Маркус сел рядом с Ванессой.
– Говорить не о чем. В том, что случилось, никто не виноват.
– Но Клео… Она выглядела такой разочарованной.
– Да. Но я объяснил ей все, и она поняла.
– Это нехорошо. Я больше так не могу.
– Я не готов к тому, чтобы ты уехала.
– Мы оба знали, что рано или поздно нам придется расстаться. Думаю, этот день наступил.
Маркус с печальной улыбкой сжал ее руку.
– Я не могу еще тебя отпустить.
Ванесса покачала головой.
– Я уже приняла решение. Но я хочу, чтобы ты знал: это были самые счастливые две недели в моей жизни, и я никогда их не забуду.
Принц наклонился, чтобы ее поцеловать, но в дверь снова постучали, и раздался голос Клео:
– Маркус, это я!
– Входи, – раздраженно отозвался он, не выпуская из руки ладонь Ванессы.