На этот раз она не услышала стука колес подъезжающего экипажа, который остановился напротив. Словно сквозь пелену тумана, она различила шаги, ступающие по мощеной мостовой, и то только потому, что восхитительные, сладкие губы Хэтерфилда вдруг оторвались от ее губ, а сам он, невежа этакий, вскочил на ноги с кошачьей грацией, как испуганный леопард.
– Хольштайн, – донеслось до ее ушей сквозь туман с той стороны, откуда исходил звук шагов.
– Хунхоф, – сказал Хэтерфилд в ответ.
Стефани встала, опираясь рукой о спинку скамейки. Подвижное тело Хэтерфилда метнулось вперед, и ей пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть таинственного пришельца.
– Бог мой, Эшленд! – сказал он.
– Хэтерфилд? – Голос, бархатный, грудной, исходил от крупной мужской фигуры, заслонившей свет фонарей, но даже его широкие плечи не могли скрыть хрупкую фигурку женщины, следовавшей за ним.
Эмили.
– Она там, в кустах за… – но Хэтерфилд не успел договорить.
Стефани молнией проскочила мимо него и кинулась к темным очертаниям своей сестры.
Эмили вскрикнула и заключила сестру в объятия.
– Стефани! – задыхаясь от счастья, сказала она. Обняв девушку за плечи, Эмили отстранила ее от себя, вглядываясь в знакомые черты. Она обхватила прохладными ладонями, затянутыми в перчатки, лицо Стефани; ее распахнутые глаза, поймав свет дальних фонарей, казались зловеще-прекрасными. – Это ты!
– Да-да, это я, – сказала Стефани с радостным смехом, то обнимая сестру, то отстраняясь, чтобы посмотреть на нее, тиская ее, словно не могла поверить, что под толс-тым шерстяным пальто, с котелком на голове, как и у нее, скрывается любимая сестра.
– Ш-ш-ш, – сказал кто-то из мужчин довольно резко. Нет сомнения, что это был спутник Эмили, ибо с самого начала в его поведении чувствовалось скрытое нетерпение и неодобрение. Несмотря на темноту, Стефани могла с уверенностью сказать, что его руки были скрещены на мощной груди.
Взяв сестру за руки, Стефани потащила ее к скамейке.
– Пятнадцать минут, – крикнул им вслед Хэтерфилд.
– Да-да, я помню, – сказала Стефани и взяла Эмили за руки. – У нас пятнадцать минут, моя дорогая, так что расскажи мне все о нем.
– О ком? – с невинным видом спросила Эмили.
– О твоем герцоге, конечно. Об Эшленде. Хэтерфилд говорит, что он легендарная личность. Ты с ним целовалась? Господи, что я говорю, ведь вы помолвлены. Ну и как он?
Эмили рассмеялась.
– А ты не меняешься, да? Он чудесный, правда, он… ну, он немногословен, начнем с этого…
– Это я уже заметила.
– Но в душе он любящий, нежный и… О! Стефани!
Стефани ахнула:
– Ты очень любишь его, да?