В это раз большого застолья не затевали, посидели узким кружком с минимумом спиртного. Из Лубанго я получил приказ идти вместе с кубинцами в Намибию. У них кроме разведки была задача постараться захватить кого-нибудь из юаровских офицеров - для последующего обмена на пленных кубинцев. Советских на данный момент захвачено не было, но интересовались наши разведчики, как же действуют в таких ситуациях младшие братья. Вот и вменялось мне в задачу сопровождать, содействовать, а потом представить подробный рапорт. От кубинцев это не скрывалось, а они и не были против. Вместе, так вместе. Иван Семенович вообще-то был недоволен таким оборотом дел, но приказ есть приказ, его не обсуждают. Обычно неразговорчивый и осторожный, этим вечером он не отпускал меня ни на шаг, наставлял и поучал, чтобы я без надобности не высовывался, под пули не лез, храбрость свою не выказывал и вообще был пай-мальчиком, вручил свой острейший тесак, правда, с тем, чтобы я его потом вернул. Как гарантию, что вернусь и сам. Я согласно кивал и не перечил. Мыслями я уже был там, в лесах, которые по мере продвижения к югу сначала редели, а потом разливались необыкновенной густотой.
В целях маскировки нас вооружили теми самыми G3, камуфлу выдали поплоше. Я вместо тяжелых ботинок нацепил зеленые кеды, чтобы легче было идти. А в случае чего - и убегать. За унитовцев наш маленький отряд вряд ли мог сойти - среди кубинцев было только два черных. Но мало ли кто шляется в прифронтовой полосе? Загрузили в рюкзаки небольшой запас продуктов, фляги с водой. Каждый положил в набедренный карман индивидуальные перевязочные пакеты и обеззараживающие таблетки. Мануэль, блондин со смуглой кожей, с которым мы особенно сошлись, по секрету шепнул, что можно было консервы и не брать, на той стороне жратвы - навалом.
У лейтенанта был с собой еще миниатюрный фотоаппарат. Рацию брать не стали, потому что не знали, на сколько идем, и в случае чего никто нам помочь не смог бы. Если все обойдется - сами выберемся. На всякий случай я написал родителям письмо и попросил Женю отправить его, если не вернусь. Он улыбнулся, стукнул меня по спине.
- Не дрейфь! Все будет в порядке, я кубинцам верю, не подведут.
- Я тоже верю, но, знаешь, человек предполагает...
Нервы теребило какое-то знобкое ощущение. Как перед прыжком с парашютом, когда самолет взлетел и знаешь, что отказаться прыгать уже не сможешь. Кубинцы вели себя уверенно, они бывали ТАМ и вернулись. Я старался держаться им под стать.
Иван Семенович поехал нас провожать. Но у передового охранения лейтенант, которого звали Серхио, попросил его остаться - незачем и ему еще рисковать. Не дай Бог, какие-нибудь бродячие унитовцы засаду организуют. Наш старший внял, пожал всем руки, пожелал удачи, а мне шепотом повторил, чтобы не высовывался. «УАЗ» проехал еще немного, потом мы, повинуясь тихой команде, соскочили с него и растворились в лесу.