Расмус ел и слушал, как Оскар рассказывал про Лифа и Лиандера, про ожерелье фру Хедберг.
— Об этом напишут в газетах не сегодня-завтра, — с гордостью добавил Оскар. — Тогда прочитаете про меня и про Расмуса, героя из героев.
Фру Нильссон сидела и смотрела на Расмуса. Под конец она не выдержала и отвернулась.
— Бедняжка, — сказала она. — Так тебе плохо жилось в Вестерхаге?
Расмус уставился на тарелку и не ответил.
— Ну а что это за Вестерхага? — продолжала фру Нильссон. — Мы много раз собирались поехать туда и взять ребенка на воспитание, да так и не собрались. Хотели поехать прошедшей зимой, но тут у меня рука разболелась.
— Да, все было как-то недосуг, — согласился хозяин.
Расмус поднял голову и поглядел на фру Нильссон.
— Вы, поди, хотели взять девчонку, — робко сказал он.
Хозяйка улыбнулась.
— Нет, мальчика. Ведь детей у нас нет, а усадьба большая, некому ее унаследовать.
— Да, мы собирались взять парнишку, — подтвердил хозяин.
— Кудрявого?
Фру Нильссон посмотрел на него с удивлением и засмеялась.
— Откуда ты знаешь? Я даже представляла себе мальчика с кудрявыми волосами.
Расмус кивнул.
— Понимаю, — пробормотал он со вздохом и стал усердно жевать кусок свинины.
— Хотя и не кудрявые сойдут, — пошутил крестьянин и слегка дернул Расмуса за волосы.
— Да при чем тут волосы, хотел бы я знать! — воскликнул Оскар. — Будь я на вашем месте, непременно взял бы Расмуса, геройского парнишку. Само собой, если он захочет.
Фру Нильссон улыбнулась Расмусу.
— А ты хочешь?
У Расмуса екнуло в груди. Неужели они в самом деле хотят взять его? Неужто нашлись все же такие люди, кто захотел его взять.
«А ты хочешь?» — спросила эта красивая женщина будто бы мимоходом. Еще бы не хотеть! Они оба красивые и добрые, и Нильссон, и его жена. К тому же они богатые. У них в кухне так красиво: медные кастрюли на полках, пестрые домотканые половики на полу. Дом большой, комнат много. И две работницы. И большая красная пристройка. Уж они точно богатые.
Богатые, добрые, красивые… и хотят взять его!
— Ты можешь побыть у нас несколько дней. Погляди, хорошо ли мы уживемся, — предложил Нильссон. — Такие дела в одночасье не решаются.
— Хотя я-то хочу, — робко сказал Расмус.
— Да уж лучше парнишки вам не найти, — вмешался Оскар.
Фру Нильссон внимательно посмотрела на мальчика.
— Да, мне думается, я смогу полюбить тебя, — сказала она.
Потом она принесла им кофе на веранду, и Расмус с Оскаром остались одни. И столько тут Расмусу пришло в голову, что теперь ему придется расстаться с Оскаром. Сердце у мальчика словно оборвалось.