— Говядина! — возмутилась Темпл, даже в сумерках узнав кусочки ростбифа в руке Нострадамуса. — В ней полно жиров и холестерина! Это даже людям нельзя употреблять в пищу!
— О, леди, пусть я буду бит. — Человечек разогнулся и спрятал пустой бумажный пакет в жирных пятнах в карман штанов. — Зато сей проходимец – сыт.
— Единственный проходимец здесь – это вы! — отрезала Темпл. — Что вы тут вынюхиваете, интересно?
— Ни разу не сомкнувши очи, я вас искал во мраке ночи. Наш общий друг в кошмарной драме, и он послал меня за вами.
— Что это у нас с вами за общие друзья?
— Включите свой пытливый разум – и Кроуфорда найдете разом!
— О да, это мой лучший друг, — согласилась Темпл, беря Луи на руки. Двадцатичетырехчасовое отсутствие никак не повлияло на его вес. — Ну что ж, пойдемте в холл, там, по крайней мере, кондиционер. Вот и расскажете.
Внеся Луи в холл, она решительно закрыла дверь и обернулась, чтобы получше разглядеть так называемого Нострадамуса в колеблющемся свете винтажной люстры высоко над их головами.
Она оглядела субтильную фигурку. Мужчина неопределенного возраста, облаченный в мешковатые штаны и клетчатую зеленую рубашку. На его тощей шее болтался желтый галстук-бабочка.
— Вы друг Кроуфорда Бьюкенена? — она произнесла это более скептически, чем ей бы хотелось.
Человечек тяжело вздохнул:
— Признаюсь в дружеской беседе, что я… его букмекер, леди.
— Ах так!.. Ну и что он просил мне передать?
— Наш друг серьезно занемог…
— Вы пришли сказать, что Кроуфорд подцепил грипп?
— Не грипп. А страшный, жуткий шок! — посланник стукнул себя кулаком по впалой груди, рискуя свалиться от собственного удара.
— Сердце? Я не знала, что у Кроуфорда есть проблемы с сердцем…
— Он хочет, чтобы вы пришли…
— Я?! К нему?!
— …в палату номер восемь-ноль-три.
— Боже, — сказала Темпл. — Он в больнице? Это что, действительно серьезно?
— Его болезнь иль приглашенье?
— И то, и другое.
— Я оставляю вам решенье, — Нострадамус приподнял свою потертую соломенную шляпу с выцветшей лентой, отворил дверь и пропал в черноте наступающей ночи.
Кусочек ночи в холле – Луи – независимо разлегся на светлом ледяном мраморном полу и осуждающе смотрел на Темпл своими зелеными глазами.
— Ладно, ладно, — сказала она. — У меня, возможно, найдется немного нежирной индейки в холодильнике. Пошли домой, и сегодня можешь отдохнуть от «Кошачьего счастья».
Он поднялся, потянулся так, что спина и хвост оказались устремленными к потолку, и, наконец, прошествовал в конец холла к лифту.
Оказавшись в квартире, Темпл достала из холодильника индейку для Луи, покрошила ее кусочками поверх нетронутой кучи «Кошачьего счастья» и позвонила в больницу. Кроуфорд Бьюкенен, действительно, находился там. Он был переведен из реанимации в палату номер 803. Посещения, — сказали ей, — разрешены до девяти часов вечера. Она имела возможность выпустить весь свой яд непосредственно ему в капельницу.