Ранним утром от северного побережья пролива потянулась рваная цепочка парусов тридцати восьми кораблей. Военачальники Лутана и Лереи решились на сражение несмотря на непредвиденное участие знаменитого межгорского стража. Похоже, численное преимущество вскружило им голову: шли уверенно, хорошо разогнавшись, скорее всего почти не сомневаясь в успехе. Опустив подзорную трубу я покачал головой:
— Что-то здесь не так. Неправильно.
Ни к кому при этом не обращался, но верный Тук не стал молчать:
— И чего же вам не нравится?
— Слишком нагло идут. Восемь больших кораблей чуть вперед вырвались, за ними группируются поменьше. Никто не пытается отстать, все торопятся в бой.
— Так они для того и заявились, чтобы повоевать.
— Ошибаешься. Лерея и Лутан уже не первый раз устраивают такой набег. В первый все обошлись без боя, чуток пограбили побережье магланцев и не стали связываться с объединенным флотом, который так и болтался под Аденом. Естественно наши союзнички объявили это своей победой: дескать устрашили так, что те не стали принимать вызов. С тех пор ничего не изменилось, но смелости почему-то прибавилось. Я был уверен, что они развернутся и придется их догонять, а они почему-то атакуют.
— У них кораблей больше, вот и смелости набрались.
— Таллирцы и магланцы славятся тем, что даже при двукратном преимуществе противника нередко выигрывают. Сам не понимаю, как у подобных пьяниц такое получается, но факт.
— Это вы еще пьяниц не видели. Знавал я одного капитана, так его иной раз что на борт, что на сушу волоком приходилось тащить. А как до драки доходило, так вмиг трезвел и таким злым становился, что его даже свои пугались. Ну а после боя он опять в бревно превращался. Такое вот волшебство. Да и эти, — Тук указал в сторону вражеского флота. — Тоже могут быть до ушей залиты, а ведь всем известно, что забористое пойло любому смелости прибавляет.
— Может и так, а может и нет. Для начала не будем вырываться вперед, предоставим эту честь нашим союзникам. Посмотрим, чем тех встречать начнут.
— А что там смотреть? Сцепятся, драка начнется, зубы полетят.
— Посмотри сам, — я протянул подзорную трубу. — На восьми больших кораблях установлены баллисты. На остальных их нет. И эти идут первыми. Такое впечатление, что на них возлагают немалые надежды.
— Баллисты стреляют редко, попадают еще реже. Сами знаете.
— А вот и посмотрим как стреляют эти баллисты. И чем…
— Чем?.. Уж не думаете?..
— Думать можно всякое. Смотреть надо.
Флоты союзников рвались к врагу беспорядочной кучей. Мне приходилось держать свои корабли чуть западнее, иначе в таком хаосе не получится держатся линией. Особого смысла в таком построении для здешних сражений нет, но оно очень простое и сразу видно, если кто-то выбивается из ряда. Пока что таких не наблюдалось — мои команды дисциплинированные и опытные, раз флагман не торопится, то и они не лезут впереди всех.