Уж не знаю, как и кто там договаривался, но всякие войны за дельту вдруг прекратились, и на ее болотистых землях возникла новая страна — Котия. Не сказать, что великая: даже короля не было, обходилась герцогом, да к тому же титул его люто оспаривали везде за исключением Таллира и Маглана. Но зато был у нее свой флаг и герб, и, самое главное — таможня. Единственная таможня в низовьях реки. И очень даже серьезная таможня с серьезным отношением к делу. Всякий пришедший сюда корабль был должен предъявить трюмы к осмотру, по результатам которого назначалась пошлина. Цифры брались не с потолка, а из толстых книг к которым не придерешься. За взятки здесь охотно рубили руки, и вообще, по отзывам торговых людей, все было налажено в высшей степени четко. Под прицелом крепостной артиллерии подходишь к причалам, на борт поднимается досмотровая команда с писарями, час-другой и ты свободен, и чуть беднее, чем в тот момент, когда подходил. Бумага с печатью и все: разбойники из Таллира и Маглана не потребуют ни монетки за дальнейшее плавание и даже более того, будут оберегать от нападений иноземных грабителей.
Другая статья доходов с порта: перегрузка товаров с морских кораблей на речные, и наоборот. Организована на высоком уровне, цены не задирают, так что купцы платили без лишнего ворчания.
Здешние купцы — тот еще народ. Каждого первого можно смело вешать по статье «Шпионаж». По своему опыту сужу: чуть ли не сто процентов сведений, которые я сейчас перечислил, были получены именно от этой публики.
Они и обо мне и о моих секретах так же кому-то потом рассказывают. И, что интересно — совершенно бесплатно. Их можно понять: стараются всеми доступными способами налаживать доверительные отношения с хозяевами тех земель, где приходится торговать.
Неприятно лишь то, что доверительные отношения они при этом пытаются наладить сразу со всеми. Не стесняясь с методами. И вообще ничего не стесняясь. Ничего святого…
У Котии, разумеется, имеются какие-то крайне запутанные договора с парочкой не в меру агрессивных соседушек. И по договорам этим, само собой, она делится тем, что получено с купцов, рыбаков и крестьян, которые окучивают жалкие наделы среди болот. Выращивают при этом вовсе не хлеб, а какую-то дурную траву, родственником которой, я так понимаю, является широко известная даже в кругах бесконечно далеких от ботаники индийская конопля. Только родственник наш бедный, по сути никчемный. Здешнюю дурь уважают, в сравнении с банальной марихуаной она будто редчайшее коллекционное вино на фоне трехкопеечного портвейна выжатого из гнилых яблочных огрызков. Для кайфа ее надо немного и кайф этот дикий, привыкание стойкое и быстрое. Даже демы не гнушаются контрабандные сделки с таким товаром проворачивать, потому как за морем наркота куда скромнее по качеству.