мне помогли.
Выбравшись на лужайку, я бегом пересекла открытую местность и рухнула на колени
возле маяка. Гладкий металлический столб возвышался над землей, а в обе стороны от него
расходился мерцающий силовой барьер. Поселение было небольшое: всего несколько сотен
зданий, торговая площадь, ясли и купола домов, глупо расположенных прямо рядом с оградой.
Немудрено, что дети быстренько вставили в нее обыкновенную проволоку, соорудив себе проход
на природу.
Я подняла лист проволочной сетки, перебралась на ту сторону и тщательно приладила
сетку на место, прежде чем углубиться в лес.
Некоторые участки Земли, вроде джунглей Эдема, смертельно опасны, но большинство
поселений располагаются в особых зонах, защищенных от таких существ, как волки и саблезубые
коты. Сейчас я находилась в безопасной зоне Земли-Европы.
По тропинке, вытоптанной множеством маленьких ножек, я медленно шла туда, где по
гладким камням бежал ручей. Мы часто здесь веселились. Иссетт визжала, что вода холодная.
Кейтан дулся, когда мы притворялись, будто затеваем прятки, а сами убегали, не став его искать.
А Мэт и Росс играли в семью в дупле древнего мертвого дерева.
Мы с радостью делили ручей с кроликами, лисами и оленями, приходившими на водопой,
но нервно отступали, готовые дать деру, когда из-за деревьев с сопением выступал дикий кабан.
Всех новичков предупреждали, что нужно вести себя особенно осторожно, если рядом с
животным есть детеныши.
А еще предупреждали никогда не углубляться в чащу за ручьем. За год до моего перевода
из яслей один из младших мальчиков потерялся в лесу. Дети из всех трех домов отчаянно искали
его часами и нашли только на закате. А когда вернулись, опоздав на вечернюю перекличку,
взбешенные про-родители уже обыскивали поселение.
После этого никто не нарушал установленных границ. Никто, кроме меня. Я сделала то, до
чего другие, кажется, не додумались – изучила карты, чтобы не заблудиться. Конечно, карты
древние – какая нужда в новых, когда от поселения до поселения всего один шаг через портал, –
но я смогла найти кое-какие ориентиры. Ручей все еще бежал по тому же маршруту, дорога
заросла травой, а деревня превратилась в груду камней. Среди них я когда-то нашла
72
h ttp://lady.webnice.ru
Джанет Эдвардс «Отлёт с Земли»
потускневшие монеты, разбитую фарфоровую кошку и серебряный браслет, который потом