Те, кто знали профессора близко, могли подтвердить, что только сверхординарная причина могла вывести его из равновесия. Даже свою семейную драму он перенес внешне легко. По крайней мере, она почти не отразилась на его лекциях. Причина сегодняшнего срыва могла показаться ничтожной. Вернее, то, как все начиналось.
Обычная, казалось бы, просьба, с которой обратилась к нему его бывшая студентка, а теперь — доцент Нина Денисова.
Профессор симпатизировал Денисовой. И за женское обаяние, и за ту необычайную цепкость, с которой студентка усвоила курс античной литературы, позже осталась в аспирантуре, изучила древнегреческий и с молниеносной быстротой защитила кандидатскую диссертацию. Правда, коллеги поговаривали и об иной ее цепкости — в отношении нужных людей, но профессор не придавал этому большого значения. Нина, думал он, привлекательная молодая женщина. С современными взглядами на жизнь.
Разговор с Ниной происходил в перерыве между парами. И велся в легкой, полуфривольной манере — с ней Юлиан Петрович мог себе это позволить. На правах старого учителя.
— У меня к вам огромная просьба, — подойдя к нему, заговорила Денисова и, ухватив профессора под локоток, подвела к оконной нише. — Огромная, Юлиан Петрович! Вы не представляете, как вы меня могли бы выручить.
— Для вас, Нина, готов совершить даже невозможное, — отвечал профессор.
— Умоляю, выручите, Юлиан Петрович! Может быть, я расстрою ваши планы, но у меня нет другого выхода. Речь идет о простой замене, но никто не может. У одного жена в больнице, у той двойняшки пошли в первый класс. А мне крайне необходимо уйти на стажировку, на месяц-полтора. А тут поставили семинары… Завкафедрой говорит: не отпущу, пока не найдешь замену. Договаривайся.
Она улыбнулась той умоляющей улыбкой, с которой студентки просят профессоров досрочно принять экзамен.
— Выручьте, Юлиан Петрович, а?
— Конечно же, Нина, я вам помогу, только стоит ли вам так спешить? Стажировались бы после сессии, там больше времени…
— Обстоятельства, Юлиан Петрович. Заканчиваю монографию. А самое главное — нужно подготовить доклад на симпозиум. На что уйдет масса времени.
— Конечно, конечно, — машинально проговорил Юлиан Петрович, — симпозиум… Позвольте все же поинтересоваться: что за симпозиум? Или это секрет?
— Секрет, но не для вас, — и Денисова испытующе взглянула на профессора. — Международный симпозиум по древнегреческой литературе в Салониках. Вы, конечно, слышали?