Но нет. Всё-таки добрели – асфальт. Теперь-то ура? Ну, относительное ура. От раскалённого асфальта как такового проку мало. Идти по нему, допустим, легче – ноги не проваливаются в пыль и песок, не бьются о камни. Но шоссе-то – в обе стороны. И?
– Вовка! Нам на север?
– Всенепременно! Даже если мимо Педжена промахнемся, в Россию уйдем, а не в исламский Иран. Только на север!
– А где он, север?
– Там, слева от восхода солнца!
– Это сколько тысяч вёрст нужно прошагать до Волги, как ты давеча предлагал басмачам? – горько усмехнулся Никита.
– До Родины-то? Полторы или две тысячи – по прямой. Если петлять по барханам, то больше. А там, на Родине, замечательное «Жигулёвское», без добавок стирального порошка!
– Тогда лучше в Педжен, к местному вонючему пиву! К нему-то мы точно дойдём живыми! Если повезёт…
Повезло! Грузовичок! Притормозил, посадил, подкинул – до искомой развилки.
– Вот эти места я, кажется, уже знаю! – повеселел Хлюдов.
– Кажется? Или точно? – съязвил Никита, «возвращая должок».
– Кажется, точно! – принял «должок» как должное Хлюдов. – Вон чайхана! Побежали?!
Ну, побежали. Спотыкаясь на непослушных ногах, со скоростью бегущей черепахи, помчались к заветной чайхане.
– Где мы, Вовка?
– Эх, Никитушка! Это же ВКП! Выносной командный пункт!
– Выносной?
– «Пендинка»! Чайхана «Пендинка». Ну, название такое! Тут один из предыдущих командиров полка Вазарян… еще до Андрусевича и Хомутецкого… штаб держал и управлял отсюда, в гарнизоне месяцами не появлялся.
– Как так «не появлялся»? Не может быть!
– Еще как может. Это сейчас нас замучили: занятия, учения, строевые смотры. Во всем виновата проклятая война! А раньше, пока афганская заваруха не началась, служивые старожилы говорят, была тишь да гладь. Эх, какая была славная служба! Начальства не то что из штаба округа – из дивизии не увидишь! Бывало, стоишь помощником дежурного, звонит командир дивизии, требует «кэпа». Ему скажешь, что он в движении где-то или на полигоне. А комдив сразу смекает, требует соединить с «Пендинкой». Чтобы не дергали попусту лишний раз в кабинет, к чайхане кабель протянули, телефонный аппарат поставили! Солдата живого месяцами не видели, казарму приходилось самому охранять! Все бойцы на полях работали, хлопок убирали или дома туркменам строили. Курсанты заранее были распланированы кто куда – на весь период обучения! Асфальтовый заводик, кирпичный завод, хозработы по строящимся домам! А комбаты, какие были зубры! Наш Алсынбабаев им и в подмётки не годился.
Они, оба-два, Ромашкин с Хлюдовым, уже расположились в заветной чайхане. И расслабленно попивали. Понятно, не чай.