— Для меня это важно, — сказала она, — Я так испугалась, когда подумала, что вы там все… Что вы погибните. Я думала, что больше тебя не увижу, Линк! — она шагнула было к капитану, но тот сделал шаг назад и выставил перед собой руку, словно отгораживаясь от женщины.
— Стой, — тихо сказал Йорк, — Стой и молчи, не говори мне ничего такого, о чем впоследствии пожалеешь. Я понимаю, что все было только что сказано тобой в состоянии аффекта…
Мария отрицательно замотала головой.
— Нет, это не так, — она опустила руки вдоль тела, все еще с надеждой глядя на своего капитана, — Ты нравишься мне, уже давно, — уже тише проговорила она. Капитан заметно напрягся. Его лицо стало отрешенным.
— Я хочу разъяснить тебе все раз и навсегда, — сказал Линкольн, — Ты замечательная женщина, Мария и я, признаюсь, стал давно замечать твое отношение ко мне, но до последнего надеялся, что ты справишься с чувствами. До сегодняшнего дня тебе это прекрасно удавалось. Давай оставим все как есть. Я сделаю вид, что ничего не слышал!
— Но почему? — взорвалась она.
— Я не хочу тебя обманывать. Ты мне не интересна, — коротко ответил капитан.
Женщина дернулась как от удара и медленно отошла к нагромождению ящиков у стены. Где-то в глубине души она догадывалась, что все закончиться именно так, но все равно не переставала надеяться и вот теперь была раздавлена, чувствуя себя при этом более чем отвратительно. Присев на один из них, она опустила голову вниз, словно рассматривала свои ноги. Ее плечи заметно поникли. Линкольн не пытался ее как-то утешить или подбодрить. С несколько секунд он смотрел на съёжившуюся фигурку, затем сказал:
— Я надеюсь, ты успокоишься и снова приступишь к выполнению своей непосредственной работы. Я ценю тебя как одного из членов нашего отряда, но ничего личного между нами быть не может, и больше я не собираюсь возвращаться к этой теме. Соберись и приходи в центральный отсек. Я хочу, чтобы ты взяла с собой Нарушитель.
Мария подняла голову. В ее заплаканных глазах появилось удивление.
— Зачем? — спросила она.
— Скоро узнаешь, — последовал ответ.
— Подожди еще одну минуту, — вдруг позвала она, — Ты должен еще кое что знать. Это никак не касается моих чувств, — поспешно добавила она.
— Что еще? — он оглянулся. Мария уже была спокойна и только дорожки от слез на ее щеках показывали то, что она плакала.
— Поразительное самообладание! — подумал капитан.
— Кто-то отправил до вашего вылета на Базу зашифрованное сообщение в Центр. Как думаешь, кто это мог быть?
Йорк застыл.
— У нас на борту крыса?
— Я проверила камеры слежения, но ни одна из них не зафиксировала отправителя, потому что кто-то умело отключил их на неопределенное время, только вот этот человек просчитался. потому что я проверила другие камеры на этот период и узнала, что все, кроме одного нашего человека, находились на своих местах. И знаешь, кто крыса? — она с вызовом взглянула на капитана.