Детман, которому всего 22 года, стоит несколько в стороне. На лицо его война еще не наложила свой след. Глаза очень спокойны, и только пальцы, монотонно поглаживающие магазин автомата, выдают степень его напряжения.
На бампер одного из вездеходов взбирается мужчина. Он обращается к жителям деревни по-русски. Это предатель, бежавший из Красной Армии и завербованный в бригаду Дирлевангера. Бригада Дирлевангера принимает к себе всех, кто готов убивать без разбора и непрерывно.
Детман не понимает русского языка, но он знает, что говорит мужчина.
— Здесь были партизаны. В этой деревне есть партизаны. Где-то здесь спрятано оружие. Это плохо. Немцы — ваши друзья, но вы платите за их доброту пулями. Скажите нам, кто из вас партизаны? Кто по ночам выходит убивать немцев? Это плохие люди, и они принесут вам несчастье. Скажите нам, где спрятано оружие, и мы снова станем друзьями. Немецкая армия не собирается причинять вам вреда. Где спрятано оружие? Вам будет плохо, если вы не скажете. Мы — ваши друзья. Где винтовки? Кто из вас партизаны?
Он говорил не меньше пяти минут, повторяя одни и те же требования. Одни и те же обещания. Одни и те же угрозы. Немецким солдатам, по большей части вырвавшимся из-за колючей проволоки концентрационных лагерей, скучно. Весь этот разговор — пустая формальность. Они и так могли здесь навести порядок.
Наконец русский замолчал. И тогда заговорил опирающийся на палку бородатый старик, согбенный долгими годами тяжкой жизни. Он произнес всего несколько слов.
— Что он сказал? — спрашивает Детман. Голос у него безразличный, скучающий.
— Он говорит, что у них нет оружия. Они ничего не знают о партизанах. Они простые крестьяне.
Детман кивает, и русский спрыгивает с бампера вездехода и подходит к нему. Напряжение солдат возрастает. Детман приказывает капралу и двум солдатам следовать за ним. Они направляются к шеренге жителей деревни. Детман останавливается, перед ним оказывается женщина средних лет, совершенно бесформенная под ворохом натянутых одежд, но с острым взглядом голубых глаз, в которых замешательство и страх.
— Где оружие? — спрашивает русский. Голос его напряжен.
Женщина качает головой, словно не понимает. Детман щелкает пальцами, и капрал выпускает очередь из автомата ей в живот. В тишине выстрелы звучат ужасающе громко, женщину отбрасывает назад. Она лежит на земле и негромко стонет хриплым сорванным голосом.
Детман подходит к следующему в шеренге. Это мальчик лет десяти, у него большие дикие глаза и иссохшее от голода тело. Тот же самый вопрос. Ребенок всхлипывает и смотрит на старших в поисках ответа. Капрал стреляет один раз, снова в живот. Жители деревни вздрагивают, дети плачут, люди бригады Дирлевангера смотрят на все это сузившимися глазами, облизывая губы, словно они покрыты сахаром.