Очень осторожно я двинулся вокруг прогалины среди деревьев, собираясь подойти к нему сзади. Но все, чего я добился — это позиция вплотную к углу трейлера и гадкое ощущение, что я намереваюсь вломиться к некоему благородному господину посреди его абсолютно легального ночного отдыха. Все это выглядело таким солидным, респектабельным выездом на природу…
Теперь мне нужно идти, нажимать на звонок и говорить:
— Послушайте, я в высшей степени, просто ужасно сожалею, но…
Но я медлил, томимый неопределенностью: если тот, с кем я желаю побеседовать, здесь, без револьвера мне не обойтись, то ли его нет, и в таком случае мне следует тихонечко исчезнуть в Швецию не нажимая никакого звонка.
Что-то легонько ткнулось в мою ногу. Я подскочил на месте и приземлился уже с взведенным пистолетом, готовый отчаянно защищать свою жизнь.
Однако после столь волнующих мгновений все, что обнаружилось в ближайших пределах, — серый кот, оскорбленно взирающий на меня.
Медведь или росомаха удивили бы меня куда меньше: лапландские леса не слишком подходили для домашнего кота. Затем мне пришла мысль, что если можно себе позволить таскать за Полярный круг целый прицеп всякого барахла ради комфорта, то можно себе позволить и кота.
Я выдавил приветливую улыбку и дружелюбно протянул левую руку. Кот продолжал подозрительно присматриваться. Вдруг хлопнула дверь автомобиля. Мы с котом вздрогнули и замерли. От дальнего конца прицепа послышались шаги. Я опустился на землю и спрятался между корней в благостной надежде, что теперь выгляжу столь же невинно, как серый кот. Неясная фигура обошла трейлер и зашагала сквозь деревья в мою сторону. Что-то тускло блеснуло в ее правой руке — и теперь я был уверен, что попал куда надо.
Человек остановился примерно в трех ярдах, и я уже собрался начать то ли переговоры, то ли стрелять, когда нервы у кота не выдержали и он стремительно рванулся в глубокие заросли. Человек обернулся.
Я тихо произнес:
— Мой револьвер направлен на тебя, Клод.
Он замер.
Пришлось продолжить мирные переговоры:
— Брось пистолет, Клод.
На решение ему понадобилось довольно много времени. Что, впрочем, и понятно, ведь нужно было победить свою гордость. Но само решение было уже принято в момент, когда он не выстрелил при первом звуке моих слов.
— Шагай-ка внутрь.
Он двинулся, разумеется, после секундной задержки.
Я подошел сзади и подобрал его пистолет. Это был браунинг «Н-P» калибра 9 миллиметров. Это я смог определить по толщине рукоятки — магазина, в котором помещалось тринадцать патронов. Какое облегчение — стать обладателем пистолета, который заведомо не взорвется в руках при попытке выстрелить! Курок я взвел вплотную к спине Клода.