— Майри Ранер, — произнес Неймар каким-то торжественным тоном, отчего сразу стал походить на проконсула Зордага. Ага, в молодости. — С первого же цика нашей встречи ты произвела на меня неизгладимое впечатление. Майри, я готов на все, чтобы произвести такое же впечатление на тебя. Завтра моя семья отправит твоему отцу эрагх. Если твое сердце свободно, то…
— Не надо, Неймар, — испугалась я.
Этого мне еще не хватало!
— Только не говори, что я опоздал! — Неймар сжал мою руку, и я почувствовала волну тепла, идущего от него. Он мне нравился. Очень. Как друг, как соотечественник. В нем я чувствовала родную кровь, и это отзывалось в сердце дружеским участием. Без каких-либо романтических мыслей. — Только не говори, что шла к нему. К этому рагханину?!
— Отпусти! — сказала ему.
Отпустил, но продолжал. Говорил уверенно, словно так и думал.
— Он другой, Майри, неужели ты этого не понимаешь?! Другого расы, чуждого нам племени. Он не подходит тебе, истинной принцессе Арана!
— С чего ты решил, что не подходит?
И с чего он взял, что я — принцесса?
— Они завоевали нас. Переписали нашу историю, сделав Аран частью Империи, в которой мы — лишь Планета Второго Круга. Но и на этом не остановились. Мы живем по их законам, мы приняли их Богов, при этом они считают нас людьми второго сорта.
— Не все, — ответила ему. — Они не все так думают. К тому же, Неймар, посмотри на себя! Чем ты лучше? Ты относишься к рагханам так же предвзято, как и некоторые из них к нам. Ты ведь считаешь себя лучше, не так ли?! Думаешь, что мы, аране, превосходим их? Что мы — люди первого сорта, тогда как они…
— Возможно, Майри… Да, я так считаю! Но, подумай, ведь мы — носители Изначального Гена. Нам подвластно другое измерение, рагхане же оперируют только с позиции силы.
— Это особенность нашего народа, тогда как предрасположенность к войне, защите и порядку заложено в рагханах с рождения. Но, Неймар, сейчас не время для политических диспутов.
Думаю, адмирал Таннис бы одобрил такие речи, но не я.
— Ты защищаешь его, Майри!
— Нет. Никого я не защищаю, — возразила ему. — Я лишь хочу спокойно жить, любить и летать. Наяву, а не в мечтах.
— Майри, если ты останешься с рагханином, Ген уйдет из твоего рода…
— Хватит! — сказала ему. — Моя жизнь и судьба моих генов тебя не касается. Так же, как и тот, кого я выберу и с кем останусь. Потому что выбрала и останусь не с тобой.
— Ты не знаешь меня, Майри Ранер! — заговорил Неймар совсем другим тоном, видимо, поняв, что перегнул палку. — Впереди два свободных дня — Дни Памяти погибших на «Орре». Все учебные заведения закрыты. Я приглашаю тебя на Аран, в дом моей семьи. Клянусь, тебя встретят как самую дорогую гостью…