— А так же — Высшая Имперская стипендия, — добавил Распорядитель.
Зал разразился аплодисментами, которые я почти не слышала, загипнотизированная взглядом Императора.
— Громче! — приказал он. — Я хочу слышать твою благодарность.
— Спасибо, мой Император! — послушно повторила я.
— Многое изменится, — негромко произнес Садхи, — для Империи и для тебя, Майри Ранер-Гилор. Будь готова к переменам.
— Да, мой Император!
— Теперь иди.
И я пошла, недоумевая, с чего удостоилась столь высокой чести — наполненного непонятным смыслом разговора с Императором. Вернулась к своей команде. Рихар, ослушавшись директора, вновь сжал мою руку. Оставалось продержаться до конца церемонии. После нее, я знала, нас ждали два беззаботных дня на Райских Островах.
Планета-сад в Четвертом Секторе. Вилла моего отца. Море, песок и солнце. Место, где никого не убивают, не надо отстреливаться и перевязывать раны, не придется склоняться перед черными очами, разглядывая начищенные сапоги Императора. Там будет отец, мама и бабушка. Моя семья, те, кого любила. А еще — Рихар Дайхам, в чувствах к которому я собиралась разобраться.
Рихар дожидался меня на стоянке. Прилетел на пару циклид раньше и уже успел припарковать флайер среди разноцветных транспортных средств других кадетов. До этого предложил забрать меня из дома Гилоров, у которых я ночевала по возвращению с Райских Островов. Отказалась, потому что хотела первый раз сесть за руль белого флайера, подаренного Лайамом. Рихар пытался было возразить, на что удостоился насмешливого взгляда приемного отца, с которым после событий на Орре они нашли общий язык. «Не получится!» — сказал ему Лайам и был прав.
Капитан все же рискнул попробовать меня отговорить и тут же познал полную силу моего возмущения. Ведь экзамен я сдала на «отлично», и не надо на меня смотреть с вселенской тоской в глазах! Я не собиралась самоубиваться или подвергать опасности жизни мирных граждан Рагхи. И, вообще, пусть прибережет собственнические замашки для кого-нибудь другого! Ну, другой…
Рихар ответил недоуменным взглядом. «Другой? — переспросил у меня. — Майри, кого ты имела в виду?»
Он сделал мне предложение на Райских Островах. На закате, когда два спутника планеты-курорта касались сине-зеленой глади спящего моря, оставляя на ней малиновую дорожку. Мы гуляли, взявшись за руки, и Рихар спросил, стану ли я его женой. Достал удивительной красоты браслет с выгравированными на нем именами. Наши имена и брачный браслет… Я растерялась, обомлела. Ответа не дала, попросив дать мне время на размышление. Мне требовалось много, много времени! Не так давно я терпеть его не могла. Вернее, ненавидела. А теперь — замуж, жена?! Он согласился, но с пуленепробиваемой уверенностью делал вид, что у нас впереди жизнь, которую проведем вместе.