Тут флайер резко затормозил, и я, погруженная в думы, чуть не врезалась головой в стенку. Мы уже влетели в охраняемое воздушное пространство Твердыни, и тут «воронок» свернул с воздушной линии, пропуская кортеж из более чем двадцати флайеров и машин сопровождения, несшихся со стороны военного космопорта. Сирен за звуконепроницаемыми стенками я не слышала, но вот черно-красные «мигалки» разглядела отлично. Каждый из представительских флайеров украшали развевающиеся на ветру стяги. Увидела флаг с изображением синего неба и звезд. Значит, прибыла высокая «шишка» с Арана. Зеленая ветвь на черной земле — истарцы не отставали. Синий крест на красном стяге — представители планеты Дебры из Первого Круга Власти. Красная горка, похожая на священную Улуру австралийских аборигенов — прилетели даже с Бадеры. Флайеры проносились мимо, и… это выглядело так, словно в Твердыню спешили правители как минимум пятнадцати планет Первого и Второго Кругов.
На миг стало не по себе. Неужели из-за того самого ролика? Уставилась на свои коленки. Черт! Как бы ни пришлось произносить речь на каком-нибудь симпозиуме или саммите! А я в шортах и маечке…
Оказалось, зря переживала. «Воронок» пристроился в хвост делегации, но к парадному входу не полетел. Просвистел мимо, огибая внушительные стены дворца. Миновали «туристический вход», через который, помню, проходили на церемонию в Зал Торжеств. Затем, пролетев над наземной парковкой, флайер нырнул в черный зев ангара. Я прильнула к стеклу, пытаясь понять, куда меня привезли. Разглядела несколько машин мусорщиков и флайеры компаний по доставке продуктов. А еще — транспортные средства, видимо, принадлежавшие служащим, с логотипом Императорского дворца — треугольниками на черном фоне, повернутыми острыми углами кверху, символизирующими шпили Твердыни.
Ясно! Ковровую дорожку передо мной никто расстилать не спешил, вместо этого завезли через черный вход. Дверь распахнулась, мне приказали выходить. Ну, как скажете! Вышла. Вдохнула влажный, с запахом едкой химии воздух ангара. Освещение тоже было так себе. Тусклое. Можно, конечно, попытаться сбежать, но не раньше, чем выясню, что от меня хотят.
В сопровождении гвардейцев дошла до первого пункта охраны, где меня «просветили» сканнерами с ног до головы. Неожиданного «симбионта» не разглядели. Охрана дала «добро», и, миновав раздвижные двери, мы попали внутрь Твердыни. Долго плутали по лабиринту металлических коридоров. Я пыталась запомнить дорогу, но Нить Ариадны Риграны мне не выдали и на наводящие вопросы «куда мы идем?» не отвечали. Наконец, миновав еще один пост, дошли до невзрачного лифта, охраняемого гвардейцами, видимо, с доступом высшего уровня. Те созвонились с еще более вышестоящим начальством, и лифт с черными стенками — ни кнопок, ни смотровых окон! — распахнул передо мной двери. «Прошу вас, инори!» — приказал один из охранников. Я нерешительно шагнула в похожую на гроб маленькую каморку. За мной последовали двое.