— Родители получили работу в Центральной Лаборатории, и я не захотела с ними расставаться. А что не так с Рагхой?
— Я чувствую в тебе нашу кровь, — улыбнулся он. Прислонился спиной к бортику, оглядел меня от макушки до кончиков сапог, наверное, на предмет оценки разветвленной кровеносной системы. — Мне жаль, что ты не учишься в Райси. Рагха — не самое правильное место…
— Ничего подобного! — возразила ему, почувствовав внезапный приступ патриотизма. — Летная Школа Рагхи — одна из лучших в Империи…
Видимо, поняв, что на эту тему я разговаривать не собираюсь, произнес:
— Значит, стрелок в «Славе Рагхи»?
— Да.
— Хороший стрелок?
— Нормальный. Из тех, в кого попала, еще никто не смог пожаловаться.
Неймар расхохотался, оценив шутку. Лифт тем временем спустился на второй уровень, и мы посторонились, пропуская работников станции в синих комбинезонах. Наконец, вышли на уровне, где располагалась столовая с банкетным залом, больше похожим на Дворец Съездов, болтая о всякой ерунде. Наверное, без Неймара я бы заблудилась. Вернее, шла бы по указателям. Теперь, доверившись ему, наслаждалась беседой. Вот что значит — чувствовать кровь соотечественников! С ним было легко и свободно, словно мы — дальние родственники, встретившиеся после длительной разлуки.
Он в шутливой форме рассказывал, как его команда готовилась к Большим Играм. Шутки-шутками, но Аран постоянно выигрывал, но на этот раз мы собирались подпортить им статистику. Я твердо намеривалась набрать рекордные баллы на стрельбище, затем поразить истребители учебных врагов в учебном бою. Дайхам, наш капитан… Ну, Дайхам — это Дайхам. Лучший на курсе, удостоившийся поздравлений в самом Имперском Надзоре. Катен, умник с пятого курса командно- инженерного факультета, с ежиком черных волос и странным взглядом не менее черных глаз, напоминал мне безумного ученого в молодости. Кстати, Катен уже получил приглашение в Имперское конструкторское бюро. Вместо космоса его ждала научная работа, чтобы такие, как я, смогли водить более совершенные корабли. Светловолосый второй пилот Лейве Майр, считавший меня «слабым звеном»… По мне, слабым звеном в команде был именно он. Хотя, если выполнит то, что требует капитан…
Тут меня задели плечом, вырывая из задумчивости. Оказалось, я налетела на маленького чернявого мужчину. Нависающие кустистые брови, борода, нос крючком, красные губы среди зарослей волос… Бросив в мою сторону проклятие, он посоветовал держать глаза раскрытыми.
— Извините, — пробормотала я, но он уже пошел дальше.
Я оглянулась, потому что где-то его уже видела. Широкоплечий, крепкий; на толстых коротких ногах — внушительные ботинки на платформе, вовсе не делавшей его выше. Одет в униформу техника. Видимо, почувствовав, что на него смотрят, обернулся. И тут… Тут я его узнала. Тот самый карлик с овощной базы, один из «Артаба». Кажется, его звали Альус. Но… Что он здесь делает?!