— Сюрприз! — с дурацким смешком произнес ненавистный голос.
И тут же в коробке от торта раздался щелчок таймера. Антон посерел от страха. Он смотрел, не отрываясь, на коробку и ждал слепящей вспышки выстрела, ждал неминуемого конца. Нужно было бежать или хотя бы упасть на землю, подкатиться под ограждение аттракциона, в мертвую зону взрыва — но ужас сковал его тело, совершенно парализовал его. Он только стоял, как соляной столп, отсчитывая мысленные последние мгновения жизни…
И вдруг коробка с громким хлопком распахнулась, и из нее выскочил дурацкий тряпичный клоун.
Антон перевел дух и огляделся. С нескольких сторон к нему бежала охрана.
Снова зазвонил телефон. Антон привычно поднес трубку к уху и севшим от пережитого страха голосом произнес:
— Ну что еще?
— Я же сказал — сюрприз! Лицо-то вытрите, Антон Арнольдович!
Машинально Антон вытащил из кармана платок и вытер совершенно мокрое от пота лицо. Взглянув на платок в своей руке, он встрепенулся — откуда этот мерзавец за ним наблюдает?
В трубке снова раздался издевательский смех:
— Я ведь говорил — можно нарваться на ответную шутку! Вы совершенно правы — я все время за вами наблюдаю и, как видите, уже не один раз мог бы вас убить. Но я предпочитаю еще немного.., пошутить. Как вам понравилось мое представление? Не правда ли, наш друг в серой шляпе очень симпатичный?
— Что вам нужно? — прокричал Антон в трубку. — Я ведь готов с вами окончательно расплатиться, хоть вы и выбрали странный способ выполнения заказа… Мне кажется даже, что эту работу выполнили не вы. Смею думать, что на глазах множества свидетелей эту работу выполнила какая-то сумасшедшая…
— Вот именно. Как раз это мне больше всего не нравится. Вы даете мне заказ, а когда я все уже тщательно подготовил для выполнения задачи, на моих глазах объект устраняет кто-то совершенно посторонний. Как вы считаете, могло ли это мне понравиться? Вы что же это себе вообразили — что можно мой заказ отдать кому-то другому, кто выполнит его лучше или, может быть.., дешевле?
— Нет.., клянусь вам, я совершенно не имею представления, кто стоит за этим… Я даже думал, что это вы все сделали таким странным способом, и хотел с вами расплатиться…
— Я видел, как вы собирались со мной расплатиться, — прервал его голос в трубке. — Почему-то вы решили, что лучшее средство при окончательных расчетах — это снайперская винтовка. Кстати, вам будет интересно узнать, что же случилось с вашими снайперами. А лично вам, Антон Арнольдович, я очень рекомендую внимательно смотреть телевизор, особенно то, что сообщает Александр Каморный. Вы сможете увидеть там самого себя в очень интересной роли. — В трубке снова раздался жутковатый смех, и собеседник Антона окончательно прервал разговор.