— Правда? — удивилась Демельза.
— В комнате произошло немало изменений — удачных и не очень. Голубые шторы из дамасского шелка с золотой каймой, толстый турецкий ковер с узором из человеческих фигур. На каминной полке стояло немало китайских безделушек, несомненно, весьма редких, но я в них не разбираюсь. С потолка свисает огромная хрустальная люстра, а перед дверью установили китайскую ширму от сквозняков.
— Ты заметил немало изменений.
— Меня заставили ждать десять минут, что, разумеется, с самого начала улучшило моё настроение. Пока сам не увидишь, то и не поверишь, сколько всего в наше время можно купить за деньги, — Росс оглядел комнату, как будто впервые увидел свой дом. — Мы тут явно погрязли в бедности, правда?
— Похоже на то.
— Что ж, так больше продолжаться не может. Как насчет того, чтобы поехать со мной, когда я отправлюсь навестить Харриса Паско? Мы могли бы прикупить пару обновок для дома.
Росс наблюдал за женой, но, как всегда, когда разговор приобретал личный характер, Демельза, казалось, утрачивала обычную живость.
— Как скажешь, Росс. Я поеду с тобой, если ты того хочешь.
— Да, хочу.
— Срок уплаты процентов по займу наступает в следующем месяце.
— Южная жила шириной в двадцать пять футов и все расширяется. В прошлом месяце прибыль составила 580 фунтов. Всего за месяц. Если так пойдет и дальше, у нас вскоре не останется долгов.
Демельза встала и начала собирать кубики, которые Джереми оставил в углу.
— Все еще не могу в это поверить.
— Как и я. Щиплю себя за руку дважды в день. Не делай этого, не сейчас. Я увидел тревогу в твоих глазах, когда заявился сюда с разбитой головой. Думаю, ты все еще беспокоишься обо мне.
Это был первый вызов, первая явная попытка.
— Конечно, я все еще о тебе беспокоюсь, Росс. Странно, что ты спрашиваешь...
— Тогда послушай меня, пожалуйста. Скажи, что, по твоему мнению, нам следует купить. Женщины лучше мужчин знают, что нужно в первую очередь. Нам столько всего требуется, что я даже не знаю, с чего начать.
— Пожалуй, напишу список, а ты возьмешь его с собой.
Демельза подошла к мужу.
— Я не это предлагал.
— Ну, утром так много всяких дел, да и Джереми...
— Ты не это обещала.
— Да и Брюнетка всего одна.
— Мы уже пользовались ей вдвоем. Можем купить тебе лошадь на обратную дорогу, если тебе не нравится наша близость.
Демельза улыбнулась, пытаясь высвободить руку.
— Есть много всего нужнее лошади. Позволь, я принесу бумагу и перо.
— Так ты поедешь со мной за покупками?
— Хорошо, Росс, я сказала, что поеду. Если ты того хочешь.
Прошли две недели, прежде чем с головы Росса сняли швы, и они поехали вместе. Прежде чем заняться покупками или развлечениями, он отправился повидаться с Харрисом Паско.