– Н-да. Я… была беременна.
Из легких Зика вышел весь воздух.
– О, Хелена…
– В общем, я сказала Тии, она сказала папе, и меня отослали на несколько месяцев, пока не родился ребенок. – Голос Хелены наконец сорвался. Любая другая девушка на ее месте заплакала бы раньше. Но у беспечной Хелены внутри скрывался стальной стержень. – Девочку удочерили, и я ее больше не видела.
Зик подошел и обнял плачущую Хелену:
– Я должен был быть здесь.
Она всегда была для него младшей сестренкой, а он не попрощался с ней. Он даже не знал, через что ей пришлось пройти.
Хелена всхлипнула:
– Что бы это изменило? Ты ничего не мог сделать. К тому же рядом со мной была Тия.
Вот что Тия имела в виду, когда говорила, что должна остаться. Зик был уверен, что ее слова о Хелене и о семье – пустые отговорки. Но нет, это были серьезные причины. Но почему Тия ничего ему не объяснила?
– Я рассказала тебе об этом не просто так, – продолжала Хелена. – Зик, после той ночи все изменилось. Ты помнишь, как мы жили? Как отец считал, что Тия должна заменить нашу покойную маму? Он хотел, чтобы она успевала все: учиться, вести дом, присматривать за мной…
– Я помню, – с горечью откликнулся Зик. Тия все это ненавидела. – Проклятье, сколько ей тогда было? Четырнадцать? Никто не вправе требовать этого от четырнадцатилетней девочки.
– Ну а Тия думала, что это ее обязанность. И папа думал так же. Поэтому, когда со мной случилось это… – Хелена сглотнула. – Папа обвинил во всем Тию. Он сказал, что она ему больше не нужна. Вот тогда появилась Изабелла.
– Моя мама?
Хелена кивнула:
– Она управляла и нашим домом, и вашим. Она присматривала за мной, играла роль хозяйки на приемах…
– Она вытеснила Тию, – закончил за нее Зик. Как он этого не заметил? Тия играла незавидную роль, и точно такая же роль отведена ей даже на собственной свадьбе.
И с тех пор Тия старается вернуть место, которого была лишена.
– Поэтому она выходит замуж за Флинна? – спросил Зик.
Хелена склонила голову набок:
– Не знаю. Просто… просто я волнуюсь. Видишь ли, Тия винит себя в том, что случилось со мной и что произошло потом. До сих пор. Но ее вины нет. Папа возложил ответственность на нее. А Тия считает, что, не позволь она мне уйти в тот вечер, все было бы иначе.
– Ее вина? – озадаченно переспросил Зик. – Как она может…
– Она считает это своей самой большой ошибкой.
Зик порадовался, что Хелена не в курсе, от чего отказалась старшая сестра, оставшись с ней.
Но как заставить Тию понять, что не стоит из-за одной ошибки всю жизнь делать выбор в пользу того, что только кажется правильным?