Массивные заградительные блоки, прочная ограда с острой, как бритва, колючей проволокой на трехметровой высоте. У этого входа колючая проволока шла только в три ряда. Гравитолет зацепился за проволоку, но продолжал двигаться вперед.
Совершенно необходимо, говорилось в имперских инструкциях, иметь второй заградительный блок, на случай, если злоумышленники сумеют преодолеть первый барьер.
Такое заграждение так и не было сооружено.
При всех обстоятельствах, предупреждала инструкция еще более строго, бараки солдат должны быть защищены от отчаянной, самоубийственной атаки противника. Предписывалось иметь мониторы, ведущие непрерывное наблюдение, посты, естественные и искусственные заграждения, патрули, вооруженные мощными противовоздушными пушками, и так далее, и так далее.
Гравитолет находился уже всего в десяти шагах от ступеней, ведущих в бараки имперской гвардии, когда девушка-пилот – дружелюбная улыбка которой, предназначенная для часового, превратилась теперь в застывшую гримасу – потянулась к маленькой коробочке, спешно припаянной к полу кабины гравитолета.
На коробочке было две рукояти: одна синяя, а другая красная. Девушку проинструктировали, что синяя рукоять включает таймер, у нее будет тридцать секунд, чтобы убраться подальше.
Красная...
Красной следовало пользоваться только в случае крайней необходимости.
Она и понятия не имела, что обе рукояти имели одинаковое назначение, потому что была уверена, что не допустит ошибок. Это будет выстрел – взрыв, – который услышат далеко за пределами Джохи или Алтая. Раскаты этого взрыва донесутся до Прайм-Уорлда, где злобный хозяин марионеток. Вечный Император, обязательно узнает о нем и поймет, к чему привели его гнусные махинации.
Девушка рванула красную рукоять на себя.
Она умерла первой, когда взорвались три тонны взрывчатки, которые были настоящим грузом гравитолета.
Взрывная волна окатила стены. Из шестисот пятидесяти гвардейцев, живших в бараках, многие все еще спали или только что проснулись. Всего в здании дворца находилось пятьсот восемьдесят гвардейцев.
Полковник Джерети с кофейником в руке как раз собирался спросить у офицеров, сидящих с ним рядом за столом, не хотят ли они еще кофе, когда прогремел взрыв.
Взрыв разом смял бараки.
Наиболее везучие умерли мгновенно.
Те, кому повезло чуть меньше, потеряли сознание и умерли, так и не приходя в себя под развалинами зданий.
Но были и другие.
Крики начали раздаваться еще до того, как осела пыль и налетела ударная волна.
* * *
В другом конце города от взрыва содрогнулось здание посольства.